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3.5小時橫跨大西洋 維珍集團超音速客機亮相

蔡娪嫣 2016年11月21日 17:26:00

據《每日電訊報》(the Telegraph)報導,英國維珍集團(Virgin)執行長布蘭森(Richard Branson)與位於科羅拉多州(Colorado)的初創公司「Boom」合作,15日在美國丹佛(Denver)公開其共同開發的最新民航機XB-1,據稱橫跨大西洋從倫敦到紐約只需飛行3.5小時,票價為5000美元(約新台幣16萬元)。

 

 

 

比F16戰機還快

 

15日丹佛郊區的機庫展示XB-1飛機的縮小版本,大約為實際尺寸的1/3。飛機擁有尖頭及纖細的框架,外型與英法聯合開發、1976年首度服務的協和號飛機(Concorde)相似。

 

 

XB-1能夠承載55名乘客,機身使用碳纖維複合材料(Carbon-fiber composites)比協和號飛機所使用的鋁材質更輕,可以承受超音速飛行的產生熱量,使飛機速度增加10%。最高時速上看1451英哩(約2335公里),接近音速(約1236公里)的2倍速度,比F16戰機最高時速約2173公里還快。若正式啟用將大幅縮減國際航線時間。

 

2020年升空

 

布蘭森先前向位於科羅拉多州的Boom公司訂購10架商用超音速飛機XB-1,維珍集團旗下的「維珍銀河」公司持續投資Boom,力求完成XB-1的開發,預計將於2020年代早期正式啟用,首次飛行測試最快於2017年底完成。

 

布蘭森說:「我長久以來對太空創新及高速商業飛機的發展具有高度熱情。」他補充說明:「做為一個太空的創新者,「維珍銀河」決議與Boom合作是簡單的決定。…透過維珍銀河的製造部門,我們將提供工程、製造服務,以及飛行測試支援與運作,以此做為我們(維珍銀河及Boom)共享抱負的一部分。」

 

維珍集團執行長布蘭森。(湯森路透)

 

 

50年的進步技術

 

 

亞馬遜(Amazon)執行長休爾(Blake Scholl)曾擔任飛行員,2014年創立Boom,堅信新科技意味Boom公司會重振他的飛行夢想。

 

休爾受《丹佛郵報》(Denver Post)訪問時表示:「這不是私人飛機,我們想要建造能看見我們的朋友、家人一同搭乘飛行的飛機。…我們從商務價開始,因為我們的技術問題,但是我們長遠的目標為,最快速但最便宜的服務。」

 

休爾認為,自從協和號飛機發展以來50年的技術進步,有助於燃料、引擎技術,以及測試、開發的速度,能使他做出更有效能的機體。

 

 

休爾。(翻攝自Privy Data網站)

 

 

Boom製造團隊。(翻攝自每日電訊報網站)

 

 

是否重蹈協和號覆轍?

 

英法合作開發的協和號飛機橫跨大西洋只需要3.5小時,但票價高達2萬美元(約新台幣64萬元),逐年增加的高燃料成本加上911事件引發的民航經濟衰退,使其2003年終止服務。然而目前維珍與Boom宣稱XB-1機票價格只需5000美元,引發一些航空專家質疑低廉票價成本飛行的可行性。

 

協和號飛機。(翻攝自Bae Systems網站)

 

航空物流記者利德(Dan Reed)向《丹佛郵報》表示:「Boom的理論是相當有趣的,但它的假設相當積極肯定生產的飛機能超越傳統引擎的速度。」

 

利德認為,可能真有這樣的技術但成本不一定有可負擔的價格。他說:「你可以製造出那樣的飛機,但是你可以讓他經濟實惠?…你一般而言會收取6到7倍的價錢,有人說這樣的國際航班機票應為2萬美元,如此一來很少人會付錢買單。」

 

Boom的航空諮詢顧問伯依德(Michael Boyd)則相信這架飛機在未來能出現。他說:「如果美國航空公司訂購它(Boom)的跨大西洋服務,則其他航空公司也必須跟進。…這將是國際旅遊根本上的改變。」

 

 

 

 

 

 

 

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