一名穿著耶誕老人服裝的以色列女性,向鄰近的巴勒斯坦男孩遞送糖果。(湯森路透)
猶如華人社會的農曆春節一般,對於歐美基督教地區而言,24日是平安夜,也是迎接新的一年(2020)開端。各大城鎮無不盡全力打扮,舉行各種音樂會、市集、巨大聖誕樹等活動,希望外地遊客拜訪,吸引長假觀光收益。
打從1897年《紐約太陽報》(New York Sun),回應8歲女孩帕吉尼婭的問題開始,聖誕老人的存在與否,就成為多年來孩子與父母親之間「爭論」的話題之一。
但無論你相信與否,負責北極圈防衛任務的北美空防司令部(NORAD),從1955年開始,每年都會透過雷達和衛星、公開「追蹤」聖誕老人送禮物的蹤跡,並即時回報給各地的孩童,如今更利用先進的GPS系統,讓大家能即時準確地知道,聖誕老人與馴鹿何時會將禮物送到你家。
至於在耶誕節的「發生地」、耶穌(Jesus)的誕生地伯利恆(Bethlehem),目前屬於以色列國土,但看在巴勒斯坦人而言,這塊土地卻是被佔領的約旦河西岸(West Bank)。
雖然一度傳出以色列政府祭出禁令,要限制巴勒斯坦基督徒越境朝聖,但在最後一刻還是解除放行,那該地信徒能拜訪並參與彌撒,為以巴未來的和平祈福。