在中國與俄國積極發展太空國防的壓力之下，日本政府正協調將「航空自衛隊」更名為「航空宇宙自衛隊，旨在確保太空也是國防領域的一部份，最快將於2021年正式改名以強化太空防衛能力。

日本《讀賣新聞》5日報導，此舉將是1954年創設海陸空3個自衛隊以來，首次更名。「航空自衛隊」目前約有4.7萬人，未來將撥出 3成人力執行太空等新任務。

空自を「航空宇宙自衛隊」に改称検討　政府、新領域の防衛強化https://t.co/gWsr6mHKcn

→従来の陸海空に続いて安全保障上重要な新領域と位置づける宇宙空間での防衛力強化を図る狙いがある

— 産経ニュース (@Sankei_news) January 5, 2020

「航空自衛隊」將在2020年新編20人規模的「宇宙作戰隊」（暫定名），預計在2023年度擴充至120人並開始執行宇宙監視任務，計畫約於2026年可以發射監視太空目標的衛星。

2019年9月17日，日本首相安倍在防衛省舉行的自衛隊高級幹部會議上曾表示：「發展成為航空宇宙自衛隊也不是夢話。」

為了防止俄、中兩國投入開發的「衛星殺手」破壞人造衛星，日本也開始重視太空的防衛能力。另外，美國川普政府2019年底也在「2020年年度國防授權法案」中，通過成立「太空軍」，為美國的第六種軍。