受到熱浪等氣候影響，澳洲從9月開始，新南威爾斯（New South Wales）與維多利亞州多地遭逢森林大火，不斷對外擴散後，造成雪梨和墨爾本等大城也面對極大威脅。

不僅人類受不了，大火更直接危及野生動植物棲息地，導致當地特有種的無尾熊（Koala）等生物，多次出現受傷與求援畫面，令外界感到憂慮且不捨，許多人更擔心、持續延燒的火勢，是否會讓特有生物出現瀕危。

「滅絕說」引起學者抨擊

《澳洲新聞網》報導，澳洲無尾熊基金會（Australian Koala Foundation）日前表示，他們擔心森林大火、讓數量本就稀少的野生無尾熊陷入危機，倘若無尾熊總數真因死傷低於5萬隻，恐讓這個澳洲特有種生物面臨「功能性滅絕」（functionally extinct）的困境。

"Expert says koala population will be able to survive Australia’s catastrophic bushfires..."https://t.co/mERZuLTcD1

— Gwyneth Montenegro (@ThisIsGwyneth) January 8, 2020

NSW bushfires lead to deaths of over a billion animals and 'hundreds of billions' of insects, experts sayhttps://t.co/SO9w5d8r1K via @ABCNews

— ABC Indigenous (@ABCIndigenous) January 9, 2020

此一說法立刻被各大海外媒體、基金會和社群引用轉發，但看在研究無尾熊多年的學者眼中，反倒覺得有過度誇大之嫌。

大火會導致數量減少、但不會滅絕

中央昆士蘭大學（CQ University）無尾熊研究學者梅爾澤博士（Dr Alistair Melzer）認為，雖然大火具有嚴重破壞力，並讓生物數量大量減少，但他堅信無尾熊能自我復育且存活。

「火災導致嚴重損傷，可並不代表無尾熊就會呈現「功能性滅絕」。所謂功能性滅絕狀態，是指當前無尾熊僅存一隻幼獸，而牠將無法生育下一代的情況。」

This family gathered as many koala bears as they could find in the fires & brought them to neighbors with permits to care for native wildlife.♥️

Donate to #WIRES & help all wildlife in Australia:#Australia#AustraliaBushfireshttps://t.co/JDugJjfZQppic.twitter.com/ot35ExN9Mi

— ~Marietta (@MariettaDaviz) January 7, 2020

An extraordinary privilege to meet the wonderful patients and volunteers from Adelaide Koala Rescue - breaks your heart to see these gorgeous animals doing it tough 🐨💔 https://t.co/w6kxhWFG08

— Anthony Albanese (@AlboMP) January 8, 2020

大批眾多陸棲生物死亡

梅爾澤博士提到，相較維多利亞州和新南威爾斯州的損傷，他所在的昆士蘭地區，無尾熊棲息地並未遭到破壞。「與其去關注生物數量，不如關注牠們棲息地的變化，因為無尾熊的復育速度，相當程度與棲息地恢復狀況有關。」

相比無尾熊獲得大量關注，甚至擁有許多人力物力的救助，澳洲森林內部還有許多鳥禽、昆蟲或陸棲生物，在此次大火中喪命。學者們認為，至少有近十億隻生物、百億隻昆蟲死於火災，但就新南威爾州一地就多達500萬隻之眾，讓他們擔心，許多此區的生物恐面臨「即將滅絕」的命運。