南韓的新型冠狀病毒病例累積突破4200例，至少22人不治，多名教徒染病的「新天地」教會被指有來自武漢的成員進到南韓散布病毒，成為眾矢之的。面對疫情責難，新天地教會則反控南韓政府「誇大」教會的責任來轉移焦點，否認是病毒擴散的禍首。

南韓司法部日前指出，自從2019年7月以來，有42名新天地教會成員從武漢來到南韓，衛生官員也表示，超過一半南韓病例與新天地教會有關，尤其是在大邱的分會。

對此，新天地國際傳教主管Kim Shin-chang向美國《有線電視新聞網》（CNN）反駁，成員充分配合官方、資訊透明，質疑當局推卸責任。

The director of the religious group at the center of South Korea's novel coronavirus outbreak has denied responsibility for the recent spike in infections, saying authorities were trying to "exaggerate" its involvement to shift blame. https://t.co/k5Yw3Xw8xg

— CNN International (@cnni) 2020年3月2日

新天地成員被指從武漢到南韓

報導引述Kim Shin-chang表示，新天地有357名武漢教徒，並稱雖然教會沒有所有成員的旅遊史資料，但「我方沒有紀錄」顯示自從2019年11月以來，有任何成員從武漢到達南韓。他認為，武漢肺炎（COVID-19）疫情是12月開始爆發，因此不需要檢查成員自7月開始的旅遊史。

Kim Shin-chang質疑，官方指責新天地教會的作法，是否意在誇大教會與疫情的關聯，或者要將責任推給新天地教會，「我想請問（南韓）司法部，為什麼他們不檢查自從7月以來，所有從武漢而來的南韓人和中國人，為什麼就只公布這42名教徒的數字。」

不過南韓官方最新說法則顯示，新天地教會成員可能是病毒來源：《路透》（Reuters）引述南韓防疫單位官員1日指出，部分新天地教會的成員曾在1月到過武漢，但目前無法確定曾到武漢的成員人數，或者這個行程是否與南韓的疫情爆發有關。

南韓政府2月中旬確認並宣布新天地教會與疫情的關聯後，就快馬加鞭防堵持續蔓延的疫情，追查成千上萬新天地教徒的接觸史和症狀。

據報導，新天地教會時隔約一周將成員名單交給南韓官方後，由於新天地教徒大多不接非教徒的來電，有約600名大邱警力出動敲門、追查通話和監視錄像找尋教徒行蹤。

Shincheonji founder tests negative for coronavirus https://t.co/SApPZI0Hpe

— Yonhap News Agency (@YonhapNews) 2020年3月2日

前信徒爆料：祈禱時不准戴口罩

位於南韓東南部的大邱廣域市市長權泳臻（Kwon Young-jin）於28日指出，新天地交給官方的成員名單中有部分教徒資料遺漏，表示會向警方指控該教會「妨礙本市的防疫措施」。

然而Kim Shin-chang向《CNN》表示，雖然對引起國人恐慌感到抱歉，但新天地教會對資訊完全透明。

他表示，已經關閉所有辦公室以防阻疫情，成員也都在家工作、實施全面的居家隔離，使教會的運作也受到延遲，「我想我們至今一定有可以做得更好的地方，但我們想要強調，教會已經盡其所能因應當前的局面。」

首爾一處百貨公司進行消毒。（湯森路透）

Kim Shin-chang承認，此前新天地的教徒受鼓勵要隱藏自己的教徒身分，但這不是為了要隱瞞重要資訊、妨礙防疫工作，而是因為外界將新天地教會視為「邪教」團體，許多教徒遭到歧視之下所採取的權宜之計。

2月時，曾有新天地教會的前成員Duhyen Kim向《CNN》揭露，據他在教會的參與經驗，新天地信徒在集會時要「擠得像沙丁魚」，長時間坐在地上參加。他和其他前成員也指稱，教會在祈禱時禁止教徒戴口罩，否則會就視為「對神不敬」，甚至不准教徒以疾病為由缺席集會。

“Even if you are really sick. You have to go to the church.”

An ex-sect member tells what it was like at the Shincheonji Church of Jesus, believed to be the center of South Korea’s #CoronavirusOutbreak. More @business: https://t.co/iQgyzgavi0 #COVID2019 #coronavirus #코로나19 pic.twitter.com/ndMcUc1zKK

— QuickTake by Bloomberg (@QuickTake) 2020年2月27日

新天地否認教會讓病毒擴散

對於前成員的指稱，Kim Shin-chang受訪時則予以駁斥，表示這些說法已經過時且與事實不符，也強調自從1月起，就已呼籲有症狀的教徒不要前往教會，或者在集會時配戴口罩，因此沒有證據可以證明新天地的宣教活動造成教會內部疫情蔓延。

南韓官方表示，新型病毒據信透過新天地教會活動的教徒、或與教徒有接觸的人士所傳播。2月18日，一名61歲且未有海外旅遊史或確診病例接觸史的婦人成為南韓第31例，接著感染病例就逐漸激增，截至2月20日確診病例就從原先的31例增加至約5倍來到156例。

據《CNN》，之前南韓防疫單位追蹤第31例婦人的移動時，發現新病例之間有個共通點：她和數百名教徒都參加了新天地大邱教會的活動。新天地教會與疫情的關聯建立之後，當局就展開行動，隔離教徒、消毒相關建物並讓教會活動暫停。

報導引述新天地教會表示，旗下有約24.5萬名成員，其中有3.1萬以上海外信眾。根據前成員提供的一份2017年內部資料指出，新天地教會在美國有8處分會，規模最大的一處位於洛杉磯，有超過1000名成員，另外新天地在中國也設有數間分會。