編按：

卡西尼—惠更斯號（Cassini-Huygens）是由美國太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）和義大利航天局（ASI）共同發起的一項土星探測計畫，於1997年發射，歷時近7年，在2004年7月到達土星周圍，現預計將在2017年終結任務。

卡西尼號探測器在土星環帶長達12年的探測任務，終於在11月30日，邁入危險性最高的最終階段。

未來近5 個月間，卡西尼號會每周一次，共計20次攀升至土星北極置高點，然後以俯衝方式，來回穿梭土星環的外緣（F環），對F環的粒子和氣體進行採樣。

The Cassini-Huygens mission is a cooperative project of NASA, ESA (European Space Agency) and the Italian Space Agency. pic.twitter.com/RGV7l97pzL

— *MAJOR DEPLORABLE* (@sdnzen) 2016年11月25日

近距取得土星精確數據

接著，從2017年4月27日起，卡西尼號將步入下一個任務階段，在土星和土星環的間隙（約2400公里寬）中繞行，近距取得過去只能遠望的星球影像。預計在同年的9月 15日，卡西尼號將完成進一步的調查，取得前所未有、關於土星大氣成分的精確數據。

屆時，它就會在人為操控下墜入土星大氣燃燒。這樣毀滅性的結局是為了防止卡西尼號在燃料耗盡時，失控墜落，造成土星環境的污染。

Germany a major contributor to Huygens Titan lander in ESA-NASA Saturn mission Cassini-Huygens #SpaceWeek pic.twitter.com/p13GCtYxA8

— German Embassy (@GermanyinUSA) 2016年11月8日

許多未知

值得一提的是，對於土星的許多未知，也都是正對木星進行探測的朱諾號（Juno）所要解答的，例如星球的核心是否為固態等。

倫敦帝國學院（Imperial College London）研究員接受《BBC》訪問時表示：「任務結束後再來問我，但我想我們對於星球內部結構的認識，將會是一項偉大的發現。」

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