新型冠狀病毒引發的肺炎（COVID-19，簡稱武漢肺炎）持續擴散，截22日上午10時，全球確診病例為30萬7625例，累計死亡人數達13050人；美國境內累計病例達到2萬6784例，死亡人數則攀升為344人。

慈悲和舒適號分駐東西岸

《美國廣播新聞網》（ABC）報導，有鑑於東西兩岸的加州、華盛頓州與紐約州，依然是美國本土疫情最嚴重的三大地區，國防部長埃斯柏（Mark Esper）日前宣布，將調派麾下兩艘醫療艦「慈悲號」（USNS Mercy）與「舒適號」（USNS Comfort），分駐西雅圖與紐約兩地，協助該區政府隔離安置的需求。

HEADLINES: US Navy hospital ship expected to depart for Seattle next week amid coronavirus pandemic https://t.co/ulOHYP1b20

— Talk 1370 (@TALK1370) March 20, 2020

#USNavy continues preparations to deploy #USNSMercy in support of the nation’s #COVID19 response efforts, and will serve as a referral hospital for non-COVID-19 patients. This will allow shore-based hospitals to use their ICU and ventilators for COVID-19 patients ashore. @CDCGov pic.twitter.com/zIZmwmkXDN

— U.S. Navy (@USNavy) March 22, 2020

之所以會出動醫療艦，主要與地方政府的請求有直接關聯。紐約州長古莫（Andrew Mark Cuomo）曾直言表示，目前當地的能力，並無法在45天打造一座臨時醫院，作為病患收容隔離與診治的區域。

而加州州長紐森（Gavin Newsom）也致電總統川普（Donald Trump），希望即將前往西雅圖的慈悲號醫療艦，也能來到洛杉磯給予協助。因此讓這兩艘具有醫療能力的軍艦，頓時成為各界關注的焦點。

The USNS Mercy, the largest naval medical ship on the West Coast, should be immediately deployed to the Port of Los Angeles to assist with the #COVID19 response. Today I called on the @DeptofDefense to do just that. pic.twitter.com/b8W70MI4tB

— Rep. Brad Sherman (@BradSherman) March 22, 2020

改裝自油輪的醫療艦

根據公開資料顯示，兩艘醫療艦屬於「慈悲級」系列，分別在1986和1987年投入服役，前身都是大型油輪，耗資約5億美元（約新台幣151億3100萬元）改裝而成。慈悲號與舒適號的滿載排水量為7萬噸，最高時速可達34公里。

艦上設有常態病床750床，至多可增加至1000個床位，倘若有緊急任務，可徵召約200名醫師登艦支援，同時裝設有核磁共振和放射線醫療設備，也有燒燙傷病房與牙醫室，可讓醫師直接進行各類緊急手術。

在此之前，兩艘醫療艦曾多次出發至海外，前往委內瑞拉、阿拉伯海、南亞大海嘯和波灣戰爭（Operation Desert Shield）支援，協助診治戰亂或陷入混亂的地區。也因為如此，雖然醫療艦本身並無搭載武裝，但船員為防止危險，仍會攜帶機槍和小型手槍登艦。

呼籲地方別濫用珍貴資源

不過，國防部長埃斯柏也提醒地方政府，醫療艦的資源相當珍貴，「所有艦上的醫護人員，都是來自各地醫療機構或後備人員，我們並不希望在此時刻，為了派遣醫療艦召集他們，而出現挖東牆補西牆的狀況。」

西北風級突擊艦做好準備

除了美國調派軍方醫療資源，法國國防部也下令，要現役的兩棲直升機攻擊艦「雷電號」（LHD Tonnerre），前往地中海的科西嘉島（Corsica），接走十多名新型肺炎確診病患，並利用艦上醫療資源進行隔離。

Sur décision du Président de la République, le bâtiment Tonnerre, porte-hélicoptères amphibie de la Marine nationale appareillera prochainement pour évacuer des patients en réanimation de Corse vers les établissements de santé pouvant les soigner. pic.twitter.com/qkBOJrVtYV

— Florence Parly (@florence_parly) March 20, 2020

根據外電報導，雷電號突擊艦設有2座手術室、20間病房和69張病床，其中7間是合格的加護病房。而同級其他兩艘軍艦的西北風號（LHD Mistral）和迪克斯穆徳號（LHD Dixmude）也已做好準備，一旦有需要，將可即時協助法國海外屬地和盟友國家。