2019年9月登上宇宙的美國太空人梅爾（Jessica Meir），對與世隔絕的生活或許習以為常，然而睽違205天、在17日返回地球時，迎接她的卻是因疫情而草木皆兵的世界，種種劇變使她返回前受訪時就感嘆：「比起太空，在地球會讓我覺得更孤立」。

這波回到地球的共有3名太空人，包括梅爾、留駐宇宙達272天的另名美國太空人摩根（Andrew Morgan），以及與梅爾同時上空的俄羅斯太空人斯庫波查（Oleg Skrypochka）。一踏上地球，他們就能感受到疫情的存在：前來迎接的，是配戴口罩的團隊。

Home safe and sound. 🌍

Today's landing wraps up a 205-day mission for both @Astro_Jessica and Oleg Skripochka and a 272-day mission for @AstroDrewMorgan. Welcome home!

Watch live as the space travelers are helped out of their vehicle: https://t.co/0A4ev0XgBq pic.twitter.com/4ZkpnJ8OhE

— NASA (@NASA) 2020年4月17日

疫情也成為他們返鄉路上，最遙遠的距離。《英國廣播公司》（BBC）指出，正常情況下，搜索團隊會將返回的太空人接往最近的機場，以便她們搭機回國。但由於登陸地點哈薩克因疫情而宣布全國緊急狀態，大部分機場已經關閉，使她們必須另尋管道回家。

They left Earth in September 2019, well before the coronavirus pandemic

Now, the world they return to is very different to the one they left behindhttps://t.co/7YHIdQqeel

— BBC News (World) (@BBCWorld) 2020年4月17日

地球劇變「難以置信」

《BBC》指出，前往迎接太空人的搜索團隊，據信先前接受嚴格檢疫，甚至在接送前不久進行了病毒檢測，以免讓太空人遭到感染。對於任務期間地球逐漸陷入危機，梅爾表示在太空中的地球看起來依然美麗，「很難相信自從我們離開，竟變了這麼多。」

太空新聞媒體《Space.com》指出，從現場影片看來，登陸後的太空人看起來精神不錯。由於長途太空航行據信會讓人體免疫系統弱化，因此由美國、俄國人員組成的接送團隊也都採取防疫措施，除了戴口罩之外，其他現場人員似乎也有注意社交距離。

《BBC》報導，為因應交通限制，3名太空人首先會搭機前往俄國向哈薩克當地租借、仍在運作的拜科努爾（Baikonur）太空發射場，接著來自俄國的斯庫波查將會搭機回國。

至於梅爾和摩根，則需再從拜科努爾向東南方經約3小時車程後，到哈薩克南部的「克孜勒奧爾達」（Kyzylorda），再另由美國國家航空暨太空總署（NASA）的飛機接送回國。

「地球比太空令人孤立」

除了返回的太空人受影響，前往「國際太空站」（ISS）接替的太空人也接受嚴格防疫措施：2名俄國與1名美國太空人在9日飛往ISS之前，採取了最高規格防疫步驟，接受了一個半月的隔離檢疫，以免讓宇宙也淪為疫區。

回到地球的太空人，照慣例會接受一項特殊的適應課程，讓長期處在無重力狀態的身體可以再熟悉地球的重力，這項課程一般會進行數周不等。不過這一次，負責的醫師卻有了額外的任務：保護太空人免於感染。

任務期間曾和太空人科克（Christina Koch）達成「全女太空漫步」的梅爾表示，待在太空這麼久，回家後難免想擁抱親友。然而，在要求保持社交距離的疫情之下，「我覺得比起太空，在地球會讓我更感到孤立。我們忙著做新奇的任務和工作，都忘記孤寂了。」

據《Space.com》，梅爾、摩根和斯庫波查在太空站時，幫助數百件科學實驗的執行。梅爾和摩根並也執行數次被稱為太空漫步的「艙外活動」（EVAs）任務，其中梅爾進行過3次，時間達21小時以上，摩根則進行過7次，共計45小時以上。

Soyuz MS-15 safely lands with US, Russian crew from space station https://t.co/dxj5PFioiU pic.twitter.com/7EGXjxInm9

— SPACE.com (@SPACEdotcom) 2020年4月17日