美中俄爭相研發超高音速（hypersonic）武器，俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）曾宣稱國內在該領域已有重大進展。

為此，美國國防部希望2021年能投入36億美元（約新台幣1078億元）用於研發高超音速武器，不過有觀察人士擔心這可能會引發新一輪的軍備競賽。

超高音速武器指的是飛行速度5馬赫（5倍音速）以上。美國大多數的飛彈飛行速度介於1至5馬赫之間。

中俄領先在前

《美聯社》（AP）報導稱，過去幾十年來，美國一直在尋找超高音速飛行的方法，但過程卻一波三折。現在，中國和俄羅斯搶在美國前面獲得研發成果，川普（Donald Trump）政府必須每年投入數十億美元來研發超高音速攻擊和防禦武器。

五角大廈負責防務研究和現代化工程的主任路易斯（Mark Lewis）3月曾對媒體表示，「我們最終的目標就是希望主導未來的戰場。」

報導指出，超高音速武器的特別之處在於速度和機動性。速度快可以出其不意，靈活機動則能創造隱蔽性。兩種特性讓飛彈防不勝防。

研發的重要性

路易斯19對媒體說：「從我能想像的任何指標來衡量，中國肯定走在我們前面。不過，很大程度上是因為我們為他們做了功課。」他說，儘管美國幾年前就發表了該領域的研究報告，但美國後來沒有繼續這方面的研究，現在五角大廈正要趕上中國並超過中國。

中國已經多次成功試驗東風-17高超音速彈道飛彈（DF-17），該飛彈設計的目的是發射超高音速滑翔飛行器。據稱，中國將於今年部署的DF-17飛彈的射程在1600至2400公里。

中國2019十一閱兵上東風-41首亮相。（湯森路透）

另外，俄羅斯2019年12月宣稱已完成第一個超高音速飛彈部隊的部署。

川普政府則認為，如果美國的對手擁有超高音速武器，美國也必須擁有，這就與其他戰略武器一樣，如核武器和海軍艦隊等。

恐成軍備競賽

但是批評人士認為，超高音速武器可能會延伸成為冷戰期間美蘇過度核集結的軍備競賽。同時，人們也擔心這些技術擴散到美國、俄羅斯和中國以外。

美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）2017年的一份報告稱：「如果高超音速武器擴散到美俄中以外，可能導致力量較小的國家將其戰略武裝置於戰備狀態，從而能夠威脅攻擊主要大國。」

AP報導稱，五角大廈3月19日在夏威夷的一個發射場進行超高音速滑翔武器試驗，結果大獲成功。

美國用於研發超高音速武器的預算正逐步增加。2017年大約為8億美元，2020年將達到34億美元，2021年的預算約36億美元。