約莫是 1980 年代初期，當時年紀還小的筆者，不管是參加學校的遠足，或是跟著父母親參加自強活動，搭乘的遊覽車總是會開進號稱「休息站」的商場，成排的遊覽車載著大批的乘客，讓這些休息站變得好熱鬧。

那個年代看到這些休息站覺得十分新奇有趣，除了有原住民舞蹈迎賓，還有什麼珍奇動物展、恐龍展之類的，甚至於還有歌舞秀，令人咋舌。當然長大之後才知道這些休息站大多是不合法，只是過往高速公路的合法休息站，東西難吃又無聊，也難怪很多人比較喜歡去這些民間的休息站了。

在日本，高速公路休息站的經營早已成為一門有趣的學問，甚至吸引台灣許多機關與團體前來考察，期待能夠改善台灣的休息站經營，不過除了高速公路之外，日本的一般道路，卻有另外一個有趣的休息站系統，那就是「道之驛」（道の駅）。

日本的「道之驛」遍佈相當廣，且數量相當多，直到 2020 年 3 月為止，共有 1,173 家「道之驛」。之所以會出現「道之驛」，最主要還是從高速公路的休息站轉變而來的。

但有別於高速公路休息站是提供給駕駛休息之用，「道之驛」除了提供給一般公道的用路人休息之外，還肩負起當地的文化、農特產品與觀光資源的活用，也因此「道之驛」的功能性遠比高速公路休息站來得更廣。

1991 年山口縣、岐阜縣、栃木縣率先開設「道之驛」，由於頗受好評，還吸引相當多人潮，也因此「道之驛」如雨後春筍般地冒出來，為了維持「道之驛」的設立品質，1993 年建設省（現在的國土交通省）開始實施「道之驛」登錄制度。

要能取得「道之驛」的名稱與登錄資格，必須符合道路休憩、地方訊息發送機能與提升地方產業發展等三大目的，才能正式登錄為「道之驛」，首年共有 103 家「道之驛」登錄，直到現在已超過 1000 多家了。

「道之驛」的發展日益蓬勃，創意也越來越多，讓「道之驛」更加多樣化也更吸睛了，甚至於在日本還有各種介紹「道之驛」的旅遊書，令人驚訝。

雖然「道之驛」是正向發展，不過仍有不少「道之驛」因不堪虧損而結束營業，主要還是相關的服務過於雷同、沒有特色等，這也讓不少處於赤字的「道之驛」，思考如何增加誘因，畢竟人潮即是商機，更何況「道之驛」還肩負起地方創生與地元產業提攜。

在這樣的狀況下，利用當地的農特產品作為主角，或是因地制宜增加具備地方特色的服務設施等，就成了不少「道之驛」的宣傳方式。

像是不少地方的「道之驛」剛好位於溫泉區，因此就提供日歸溫泉讓民眾或是觀光客前往泡湯；也有一些鐵道車站或是已廢線的車站，由「道之驛」的經營團隊進駐，因此吸引不少鐵道迷，也算是一大特色。

位於京都府丹後地方的「道之驛」丹後王國食之都，號稱是西日本最大的「道之驛」，總面積是八個甲子園球場那麼大，境內除了購物商店與飲食店之外，居然還有牧場、農場、果園、森林散步區、遊樂園等，甚至於還有飯店，根本就是度假區了。

而位於四國高知縣的「道之驛」土佐和紙工藝村，除了擁有百年古民家之外，還有和紙工坊，遊客到此可以體驗傳統和紙的製造過程，道之驛的賣店也販賣各種和紙的產品。

沖繩縣的嘉手納則擁有全國獨一無二的「道之驛」，這座道之驛對航空迷而言，根本是無人不知無人不曉，原因是頂樓的展望台，剛好可以看到美軍的嘉手納基地，因此每天都吸引大批航空迷到此拍攝軍機。

日本的「道之驛」的確是一個相當有趣的制度，發展至今仍不斷的進化中，還吸引許多國家仿效，在良性競爭的環境下，「道之驛」可以創造出新的商機，也能提升地方的能見度與經濟，對觀光客來說，有吃有玩還可以買，算是一舉數得吧。

※作者為本報駐日特約記者​

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