位於中國貴州的全球最大電波望遠鏡FAST（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope，又稱天眼），於2016月9月正式啟用，北京師範大學天文系宇宙學與地外文明研究團隊表示，預計2020年9月升級天眼的設備後，將正式啟動「地外文明」的外星探索工作。

但是針對外星生物的研究，英國已故知名天體物理學家霍金生前曾警告，外星人「幾乎肯定存在」，但人類最好避免與其接觸，警告稱外星人可能會入侵地球、掠奪資源，然後揚長而去。

《科技日報》報導，國際宇航大會（IAC）搜索地外文明計畫常設委員會（IAA SETI）會員、中國地外文明搜尋（SETI）科學家張同杰教授表示，「中國天眼」有潛力探測到數千顆地外行星上的類地文明，或擁有更先進技術的文明。

張同杰認為，搜尋外星人不僅有科學意義，對於人類今後的太空移民計劃，更有實際意義。

宇宙噪音處理能力強

「中國天眼」5個主要的科學目標之一正是搜索地外文明。

2018年，「中國天眼」安裝並調試專門用於地外文明搜索的後端設備。主要從「中國天眼」浩如煙海的電磁信號中，篩選出有用的窄帶候選信號，排除天體和人工信號。

這套專門設備，由美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）地外文明研究團隊基於幾十年的地外文明搜索經驗，攜手中國科學院國家天文台量身開發。

張同杰表示，目前捕獲的可疑信號有待進一步判斷，但經過驗證，「中國天眼」的後端設備非常有效。高分辨率，對宇宙噪音的處理能力非常出色，這將讓「中國天眼」在外星人搜尋上如虎添翼。

Astronomers discover mysterious signals believed to be from the distant universe with the world's largest radio telescope, the Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) in SW China pic.twitter.com/AgAp6hGosY

— China Xinhua News (@XHNews) May 1, 2020

另外，他表示，由於採取共時觀測模式，外星人搜尋並不會干擾「中國天眼」正常的科學觀測。

不過，張同杰認為，隨著「中國天眼」對地外文明搜索的正式開啟，海量數據將源源不斷，針對數據儲存和計算能力，將是巨大挑戰。「如果有個幾百萬，就可以把數據中心建起來。另外，設備購買、人才建設和學術交流，都是一筆不小的開支。」

直徑500公尺、接收面積近30個足球場大

被稱為「中國天眼」的全球最大的單口徑電波望遠鏡究竟是何方神聖，竟能探索外星文明？

1993年的國際無線電通訊大會（World RadioCommunication Conferences, WRC）上，包括中國在內的10國天文學家提出打造新一代電波望遠鏡的倡議。之後，以中國北京天文台為主，隸屬於聯合國組織內的20多所大學和研究所聯合成立了電波望遠鏡中國推進委員會。

2007年7月，「500公尺球面電波望遠鏡」（Five-hundred meter Aperture Spherical Telescope, FAST）計畫正式成立，並於2011年3月25日正式動工建設，由於電波望遠鏡的建造地點選定在中國貴州的喀斯特天然窪坑（Karst topography），因此，這項計畫也稱作「喀斯特工程」（Karst Project）。

根據中國FAST工程辦公室的資料，在中國貴州安裝建成的FAST直徑為500公尺，電波的接收面積近30個足球場大，主反射面的面積更達25萬平方公尺，FAST周長約1.6公里，成人徒步走完一圈需時40分鐘。

宇宙之中的靈敏耳朵

在FAST落成之前，世上最大的單口徑電波望遠鏡座落於波多黎各「阿雷西博天文台」（Arecibo Observatory）中，直徑原為305公尺，後擴建成350公尺。據悉，與阿雷西博望遠鏡相比，FAST的靈敏度與綜合性能均提高了10倍。

已故的中國天文學家、FAST工程首席科學家兼總工程師、研究員南仁東，曾指出，FAST是一具靈敏的耳朵，可以分辨出來自宇宙的無線電波，「如同在雷陣雨中聽到蟬鳴。」

An asteroid has been named after Nan Rendong, the founding scientist of China's Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope (FAST) https://t.co/jFaG7su79d pic.twitter.com/Tlgf0EyCNK

— China Xinhua News (@XHNews) October 16, 2018

2015年霍金曾啟動外星搜尋計畫

2015年，霍金曾找來俄羅斯網路大亨米爾能（Yuri Milner）全額出資，利用當時全球最大的2座望遠鏡（分別位於美國與澳洲）進行地毯式的觀測，進行名為「突破聆聽」(The Breakthrough Listen)地外探索計畫。

該項目的將透過無線電和光學技術搜尋，在包括整個銀河系及其附近一百個星系的範圍內進行。

當時霍金表示，無論最終地外智慧生命到底存在還是不存在，現在該是有人正式投入進來，找到答案，去尋找地外生命。「這個問題，我們必須要弄個明白。」

物理學家出身的米爾能當時表示，這項計畫對於全體人類來說，意義異常重大，因為它可能回答「宇宙中是否有外星人存在」這個目前無解之謎，米爾能有信心，以目前的科技，未來10年所取得的進展將遠超過過去50多年的成績。