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中國駐吉里巴西使館疫情中開張 「旅行泡泡」成中澳太平洋角力新戰場

高詣軒 2020年06月28日 07:01:00
吉里巴斯總統馬茂1月到訪北京。(湯森路透)

吉里巴斯總統馬茂1月到訪北京。(湯森路透)

2019年9月,太平洋島國吉里巴斯與我國斷交,轉而和中國建交,成為地緣政治角力下的又一變局。由33個環礁、礁島等構成的吉里巴斯,擁有資源豐富的島嶼群,掌握亞洲、美州間的重要水道,過去長期向美國和澳洲靠攏,但近年也與北京關係深化,引發各勢力緊張。

 

美國《有線電視新聞網》(CNN)報導,中國在疫情延燒的5月,也仍不忘在吉里巴斯開張大使館,讓太平洋上多飄一面五星旗,成為繼澳洲、紐西蘭、古巴,第4個在該國設立大使館的國家。主導外交轉向、親近中國的吉里巴斯總統馬茂(Taneti Maamau)也在數日前,擊敗友台候選人贏得連任。

 

報導指出,隨著澳洲和中國競逐太平洋地緣政治龍頭,紛紛在當地投入援助計畫,近期為因應疫情的出入境管制,希望在澳洲和太平洋各國間推動的「旅行泡泡」(travel bubble)方案,可能又會讓中國與西方世界的角力增添新的面向。

 

 

中國出錢、出人助太平洋防疫

 

前中國國務院總理溫家寶曾在2006年到訪太平洋島國,承諾投入約人民幣30億元的優惠貸款,投資資源開發、農漁業等其他產業,彰顯中國在太平洋的影響力。如今,據《CNN》引述澳洲智庫洛伊國際政策研究所(Lowy Institute),中國是太平洋區域的第2大資助者,僅次於澳洲。

 

太平洋各島國總計GDP約337.7億美元,不到中國的1%,在當前疫情爆發後,中國成為重要的防疫伙伴。中國的衛生專家已經透過視訊會議,與10個與中國有外交關係的太平洋國家防疫人員分享防疫建議。此外,中國也出手提供資金與物資的援助。

 

 

3月時,中國宣布190萬美元捐款以及醫療物資供給,幫助各國對抗疫情。根據中國在太平洋國家的使館聲明顯示,中國贈予醫療物資、防護裝備、檢測工具,另外中國醫療團也前往太平洋的薩摩亞等國,幫助當地官員規畫防疫準則。在斐濟,中國也提供了專業的軍用車。

 

《CNN》引述世界衛生組織(WHO)資料,太平洋島嶼中出現312個新冠病毒病例,7名患者不幸死亡,其中大多發生在美國領地關島。由於地理位置偏遠,加上即早實施防疫措施,大洋洲國家目前大多未受嚴重衝擊,但專家也提醒,當地醫療和採檢能力有限,一旦疫情升溫,恐有嚴重後果。

 

 

澳洲加強外援因應

 

報導引述洛伊國際政策研究所太平洋島國專家普雷克(Jonathan Pryke)表示,中國目前在大洋洲的活動是「投機主義」(opportunism)主導的結果,「他們正盡可能取得影響力」。

 

中國外交部對此則予以否認,表示中國援助太平洋地區是真心誠意,沒有任何政治算計。然而中國在太平洋做的人情,在「患難時刻」可說不無用處。

 

5月,中國面臨國際對於其初期防疫的批評時,10個太平洋國家的官員就共同參與了一場中國召開的視訊會議,會後的新聞稿大讚中國防疫工作「公開、透明、負責任」。《CNN》引述澳洲國立大學學者Denghua Zhang分析,這就是中國想達到的成果。

 

 

但中國對太平洋島國提供的疫情援助,比起澳洲的財政援助來說相對遜色。5月,澳洲表示會對10個當地國家提供約690萬美元快速財政支援,經費將從既有的援助計畫轉用。澳洲近期也宣布會在太平洋國家播送熱門電視劇,被視為希望透過文化軟實力來制衡中國布局。

 

洛伊國際政策研究所專家普雷克向《CNN》表示,澳洲政府已經意識到無論是硬實力、軟實力、資助或是醫療支援方面,太平洋島國之間都要避免有「真空」地帶,「他們(澳洲)不能在任何真空前退步,以免中國取而代之」。早在疫情前,澳洲政府也已有加強外援的動作。

 

 

紐澳「旅行泡泡」提升影響力

 

另一個疫情可能激起地緣政治角力的層面,就是太平洋各國選擇性的彼此放寬旅遊限制。隨著澳洲、紐西蘭大多控制住疫情,有當地政治人物便提倡對彼此開放邊界,使兩國形成「旅行泡泡」的出入境走廊。對此設想,斐濟、薩摩亞、索羅門群島等國也都表示有興趣。

 

太平洋多國經濟仰賴觀光,近幾個月的防疫管制已經讓他們備感壓力,而紐、澳則是當地觀光客的主要來源。據報導引述「南太平洋旅遊組織」(STPO)資料,紐澳在2018年為太平洋區域提供100多萬國際觀光人次,而中國則僅有約12.5萬人造訪當地,比2017年還下滑約11%。

 

 

部分澳洲政治人物也積極想推動跨太平洋的「旅行泡泡」,例如執政黨的國會議員夏瑪(Dave Sharma)5月就在媒體發文,稱相關措施有助太平洋各國經濟,也會促使各國「繼續視澳洲為結盟對象的首選」,認為隨著中國等持續在太平洋地區展開競逐,澳洲必須展現影響力。

 

專家普雷克認為,成立「旅行泡泡」的最主要動機應非地緣政治局勢,而是提振經濟,但澳洲與太平洋各國間放寬旅遊限制之舉,或許可以保全澳洲和紐西蘭部分的區域影響力。當紐、澳成為疫情期間進入太平洋的守門人,可望得到更多地緣政治優勢。

 

中國目前則未有與太平洋島國建立「旅行泡泡」的公開計畫,主要仍關心本土的邊界措施,例如廣東省和香港、澳門已討論開設「旅行泡泡」的議題。

 






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