根據科學家最新發表的研究顯示，若是人類未能有效減少溫室氣體排放，導致北極熊棲息地受到破壞，到了2040年，許多地區的北極熊可能會沒能順利繁衍後代，導致其在各地陸續絕種；到了2100年，北極熊恐怕將會因此滅絕。

將在2100年滅絕

《衛報》（The Guardian）報導，這篇刊登在《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）的研究針對涵蓋全球80%北極熊、19個中的13個亞族群（subpopulations）進行調查，並以2種不同溫室氣體含量的模型分析對北極熊有何種程度的影響。

研究發現，日常的溫室氣體排放將導致北極熊幾乎消失，到了2100年，很可能僅剩加拿大北部的伊莉莎白女王群島 （Queen Elizabeth Islands）還有北極熊生存；即便適度降低溫室氣體排放，到了2080年，仍可能發現北極熊沒能順利繁衍後代。

Polar bear populations could disappear from Arctic by 2100 as ice caps melt, scientists warn https://t.co/9o8O7THkgo

— The Independent (@Independent) July 20, 2020

繁殖能力下降

科學家估計，全球的北極熊數量僅存不到2萬6000隻，牠們的分布在19個亞族群中，範圍擴及挪威斯瓦巴群島（Svalbard）、加拿大哈德遜灣（Hudson Bay）、美國阿拉斯加州（Alaska）與俄羅斯西伯利亞（Siberia）之間的楚科奇海（Chukchi Sea）。

由於北極熊在陸地上找不到能夠長久生存的棲息地，還需要依靠海冰捕食獵物。牠們經常守著海豹的呼吸孔，等待海豹現身後對其進行補食。但是隨著氣候變遷導致海冰減少，北極熊也將隨之減少。

此研究的主要作者、加拿大多倫多大學士嘉堡分校（University of Toronto Scarborough）生物學家莫納爾（Péter Molnár）提到：「北極熊明顯將在未來受到氣候變遷的衝擊。但是還不能確定我們何時會發現北極熊的數量及繁衍程度大幅下降，最終導致牠門滅絕。我們並不知道這會發生在近幾十年或本世紀末。」

減少溫室氣體排放

北極熊會在冬季捕獵，累積足夠的能量度過土地貧瘠的夏季。儘管牠們習於禁食幾個月，若是被迫長時間禁食，將影響身體狀況與生殖能力，最終導致北極熊數量減少。

莫納爾提到：「即使我們減少排放量，我們仍會看到一些亞族群在本世紀末前絕種。 但是與照常排放的情境相比，即便到了本世紀末、繁殖數量減少，我們減少排放仍會擁有較多的北極熊數量。」

此研究合著者、國際北極熊中心（Polar Bears International）首席科學家安士特普（Steven Amstrup）強調，研究模型對於北極熊身體狀態的假設可能比現實中還要好，「我們預估的影響可能會比論文推測的來得更快」。

人類的道德課題

與其他被捕食或遭受森林砍伐威脅的物種不同，唯有在棲息地安然無虞的情況下，北極熊才得以生存。

然而，先前的研究顯示，即使人類立刻減少溫室氣體排放，大氣中現存的二氧化碳亦不會隨即消失，至少還要經過25至30年才能讓海冰趨於穩定。

加拿大亞伯達大學（University of Alberta）生物學教授、北極熊科學實驗室的負責人迪羅徹（Andrew Derocher）指出，此研究點出的道德問題在於，人類是否應該幫助面臨危機的北極熊，「如果我們開始看到大量餓死的北極熊，我們會採取什麼行動」？