由楊諹所寫的《櫃檯沒大人》（Front Desk），是一本從孩子的角度描述「美國夢」的成長小說，雖然確實展現出了某些現實殘酷之處，但本質上卻依舊相信人性本善，整體輕快甜美，讀來毫無負擔。

不過，對部分讀者而言，《櫃檯沒大人》最大的問題，可能在於這本以中國移民做為主角的小說，偏偏安排了一名台灣人擔任全書最接近反派的角色。在本書中，身為主角一家人老闆的這個角色，可說從頭到尾均盡其所能地壓榨員工。而他之所以肆無忌憚，則是因為他十分了解，外來移民想找到一份像樣工作實在太難，所以僅需給予勉強得以餬口的薪資，便能為他帶來更多利益。

如果從台灣人的角度來看，這種安排有時確實會令人不太舒服。但說真的，其實像這種唯利是圖、壓榨員工的老闆原本便隨處可見。因此，要說這本書是刻意攻擊台灣人倒也未必，畢竟從書中情節來看，台灣人也未必全是壞人，一切還是與每個人的個性有關，根本無需介意。

至於《櫃檯沒大人》最為有趣之處，仍當屬「美國夢」這個主題。在故事裡，主角一家人忍受著各種壓榨，使現實就這麼不斷為他們的夢想添上一道又一道的傷疤。到了故事後來，他們甚至還發現，反倒是那些留在中國的親戚，由於當地經濟的崛起，竟已變得富裕起來，生活條件早已遠勝身處美國的他們。

而在這樣的情況下，故事也藉由他們想向中國親戚求援，卻又慘遭拒絕的安排，才使讀者覺得作者並非針對台灣人，而只是在描述人性會有的狀況，甚至更依據這樣的內容，這才真正講出了全書最饒富趣味之處。

縱使面對極為艱困的生活條件，主角的父母卻始終沒想過要回去中國。而這樣的原因，在他們被親戚拒絕以後，才總算透過角色之口加以解釋，也使《櫃檯沒大人》真正想傳達的「美國夢」核心被展現出來──所謂的「美國夢」，其實未必與富裕的生活環境有關，而是與自由及民主、安全及信念有關。

當然，到了故事最後，小說還是忽地轉了一個大彎，讓物質條件上的美國夢也得以實現，為這則故事於最後裹上了一層甜美糖衣。但只要你願意仔細觀察，並待到那層糖衣融去以後，便會發現《櫃檯沒大人》那個有些苦澀，令他們原意不惜一切也要追求「美國夢」的核心動機，或許才是這本成長小說最為有趣的部份吧。

上報生活頻道特約作者　出前一廷

曾獲某文學獎，譯有某些小說，並曾撰寫多篇小說之導讀與解說類文章，認為下雨天最好的去處是電影院，或乾脆在家看片，配上熱騰騰的泡麵，故以此為名。

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