二○一四年，我在《慈禧：開啟現代中國的皇太后》中、英文都出版後，開始考慮下一本書的題材。因為從前寫過《毛澤東：鮮為人知的故事》（與喬．哈利戴合著），而這兩位傳主都是主宰中國命運的人物，我想再寫一個像他們一樣的人。現代中國史上，此人非孫中山莫屬。孫首倡共和，對共和中國所走的路影響最大。我還特別希望弄清一個問題：中國為什麼會從慈禧走向毛澤東？一九○八年慈禧去世前，她已經準備實行君主立憲，給中國人以投票權，有關程序、規則都已經制定。可四十年後，毛澤東上台，中國陷入最嚴酷的專制極權。這四十年到底發生了什麼事？這些年中，孫中山在政治舞臺上先叱咤風雲，後留下持久遺產，研究孫能解答我的問題。我還能了解孫中山這個人，就像通過寫傳認識毛澤東和慈禧一樣。

在閱讀了許多關於孫中山的史料之後，他在我眼前成形了。他遠非聖人―對此，作為傳記作家，我謝天謝地。他一生大起大落，經歷了無數艱難險阻，那些暗室裡的密謀，陽光下的凶殺，能讓書讀起來像看驚悚片。我也明白了由於孫，中國怎樣一步步最終走進毛澤東統治。孫值得寫，應該寫。可是，我不願用整本書來寫他。史料展示的孫中山，是個徹頭徹尾的政治動物，全心全意追逐的是政治野心（或者說是雄心吧）。他是個單色調的人物。我對孫的興趣淡了下來。

與此同時，孫的妻子和她的姊妹們卻引起了我強烈的好奇心。宋氏三姊妹在華人世界家喻戶曉，但我一向並沒有特別注意她們。像一般人一樣，我知道她們的婚姻絕無僅有：三姊妹，一個嫁了「國父」孫中山，成了「國母」；一個嫁了多年的元首蔣介石，被稱為「永遠的第一夫人」；一個嫁了腰纏萬貫、據說是孔子後裔的孔祥熙。大家都說她們「一個愛國，一個愛權，一個愛錢」。這幾個傳奇人物雖然地位顯赫，可似乎不具有大時代中真實的人所必有的悲歡離合、酸甜苦辣與真切複雜的內心世界。上世紀八十年代中，英國企鵝出版社曾邀我寫一本關於宋慶齡的傳記，作為他們《現代女性叢書》的一冊。我粗淺地搜集了些資料，勉強寫了三萬字，但心沒放進書裡，寫成的小書不值一讀。

開始探索孫中山之後，漸漸地，我對三姊妹的興趣越來越濃厚，直到她們蓋過孫中山，成為我希望書寫的人。她們雖然不決策，但位處權力中心；雖然也是政治人物，卻又不局限於政治，是多方面、多層次、多色彩的女人。她們有希望，有失望；有勇氣，有怯懦；有狂熱的愛情，也有絕望與心碎。她們一生享盡榮華富貴，但付出的代價也不可謂不慘痛―從死亡的利劍隨時懸在頭上，到慶齡美齡由於丈夫的政治追求而小產，終身不能生育渴望的子女。三姊妹分屬你死我活的敵對陣營，關係錯綜複雜，極具戲劇性。而她們中的孫中山夫人、蔣介石夫人跟丈夫的關係，更是曲折跌宕，充滿感情糾結，迄今鮮為人知。

轉移寫作重心到宋氏三姊妹，絲毫不妨礙我探討民國四十年的願望。相反，這個時代，蔣介石與孫中山同等重要，缺他不可。孔祥熙在早期與孫志不同道不合，後來成為蔣的臂膀，是那些年變遷的寫照。以三姊妹為主，配以她們的丈夫，民國四十年能得到完整的敘述。不僅如此，長壽的她們，目睹了民初的民主中國（一般不準確地稱為「軍閥混戰」或「北洋政府」時期）、蔣介石的國民黨中國、毛澤東的共產黨中國，以及大陸的改革開放、臺灣的民主轉型，美齡甚至親歷了三個世紀的風風雨雨。這樣漫長的歲月，又都身處各自政治力量的頂峰，三姊妹堪稱中國現代史的最佳見證人。歷史與個人，家國事與兒女情，在她們身上再緊密不過地交織。她們的故事，真正令人盪氣迴腸。

寫作本書，我奉行一向的宗旨：秉筆直書，言必有據。跟從前寫傳相比，這次查找資料是前所未有的順利輕鬆。傳主們都跟美國有千絲萬縷的關係，檔案很多在那裡，而美國檔案館館員是一流的盡職、高效、樂於助人。我居住的倫敦，是孫中山在中國使館「蒙難」的地方，英國政府當年做了一系列調查，留下了大量卷宗；孫中山恩師康德黎醫生和英國首相索爾斯伯利侯爵的後代，都欣然合作，使我的研究非常順暢。民主的臺灣，敞開了史料寶庫的大門。就是中國大陸，也編輯出版了眾多書信等文獻。宋氏姊妹在美國養成的不斷寫信談心的習慣，蔣介石繼承的中國人持之以恆記日記的傳統，尊孫中山為「國父」而導致的對孫言行的詳盡記載……所有這些，造就了浩瀚的史料大海，在其中我如魚得水，十分愉快。

如今，書成了，像毛傳和慈禧傳一樣，書中觀點也會讓一些讀者感到震驚。但是，中國現代史被改竄百年，早就應該重新書寫。我能夠做的，是發掘史料，從而提供新鮮視野。這三部傳記合起來，算是我的《中國現代史及其核心人物三部曲》吧。

※本文摘自《宋氏三姊妹與她們的丈夫：20世紀三位傳奇女子，一部動盪百年的中國現代史》中文版自序／麥田出版／作者為全球知名的《慈禧：開啟現代中國的皇太后》、《鴻：三代中國女人的故事》和《毛澤東：鮮爲人知的故事》三書作者。1991年《鴻》出版後，成為英國出版史上非小說類最暢銷的書籍之一，名列讀者評選的二十世紀最佳書單，在全世界有關中國的著作中讀者最多，至今在英美亞馬遜網路書店中國欄目的暢銷書榜上仍名列前茅。2005年與丈夫喬．哈利戴合著的《毛澤東：鮮爲人知的故事》出版，美國《時代》週刊評論說：「這本書的威力像原子彈。」這兩本書迄今已經翻譯成四十多種文字，在中國大陸以外的銷售量超過一千五百萬冊。《慈禧：開啓現代中國的皇太后》於2013年出版英文版時，《紐約時報》稱這本書是第一部全面使用中英文史料的、關於慈禧的權威著作。2019年，《宋氏三姊妹與她們的丈夫》出版英文版，英國政治週刊《旁觀者》讚嘆本書為「一部不朽巨作」。