英國研發出新一代可用於分解塑膠（PET）的「超級酵素（super-enzyme）」，其寶特瓶分解速度相當於2年前研究的6倍之高，且有望在1至2年內開發上市。

此項研究由「朴茨茅斯大學酶創新中心（CEI）」主任麥吉漢（John McGeehan）進行，他從2016年在日本寶特瓶回收廠發現的噬塑膠細菌「I. Sakaiensis」中獲取兩種酵素後重組，相較他在2018年研究出能分解塑膠的酵素快上6倍，這項發現將「快速分解酵素」的研發更貼近業界所需，同時也成為將「從大自然所學帶入研究室」的故事之一。

有望2年內研發完成

有鑑全球塑膠汙染擴及南北極圈至深海，《衛報》（The Guardian）指出，且微塑膠元素已證實存在於你我的食物中，更會藉呼吸系統進入人體。其中寶特瓶的組成研究進展特別緩慢，這次從細菌研發出的「超級酵素」自行發展的分解塑膠能力，將有助於完成回收寶特瓶循環。

法國生質塑膠公司「Carbios」也在4月開發出細菌酶，能在10小時內分解近90%的寶特瓶，但須在70℃以上高溫環境作用。而英國開發的超級酵素則僅需室溫條件，且麥吉漢表示結合不同操作手法還能加速製程，「期望能在1至2年內研發出最佳、更快分解酵素，再與像Carbios的公司合夥」，以供商業使用。

Latest research from our @McGeehanJohn in @PNASNews: MHETase:PETase chimeras exhibit improved PET turnover relative to the free enzymes.https://t.co/BtCrkpAb6v

— Centre for Enzyme Innovation, Univ. of Portsmouth (@CEI_UoP) September 28, 2020

塑膠減量仍是關鍵

2018年時CEI研發的酵素稱為「PETase」，能將寶特瓶表面的結晶性塑膠破解。然而超級酵素因為分子極大，若非透過研發、不可能單自細菌中獲取。結合塑膠分解能力與現有能破除自然纖維的兩種酵素，有望達到這類合成物質的回收，CEI也正與美國4間研究所合作、達數百種酵素組合，企圖再加速分解效率，且麥吉漢表示「可能性極大」。

Z is for Zero Waste. We support loads of work on generating energy and new products from waste - bringing us closer to a sustainable #CircularEconomy
Here are some great examples from @BBSRC pic.twitter.com/bNs1POjx0V

— UK Research and Innovation (@UKRI_News) April 22, 2020

不過研究者仍指出塑膠減量仍是關鍵，麥吉漢指出「聚酯纖維和棉等合成布料仍舊非常難回收」，他們已和數間糾結於環保與營利的時尚公司建言。另外，研究人員也發現能夠分解聚胺脂（PU）材質的菌種，雖然分解過程將釋出有毒物質殺掉多數細菌，但此細菌以PU材質為食物來源，也有助於塑膠分解研究。