美軍集結在摩蘇爾東部。(湯森路透)
伊拉克第二大城摩蘇爾(Mosul)2014年淪陷,落入「伊斯蘭國」(Islamic State, IS)手中。伊拉克政府與國際聯軍10月中強勢反攻,展開打擊IS最關鍵的一戰。
伊拉克政府曾誓言在年底前收復摩蘇爾。然而,這場反恐大戰至今已歷時3個月,聯軍雖穩定推進戰線,伊拉克政府的豪語卻即將落空。如今,聯軍決定展開下一階段行動,美軍將與伊拉克部隊進行前所未有的緊密合作,深入摩蘇爾東部,誓言趕盡殺絕IS。
摩蘇爾位於伊拉克北部,是IS在伊拉克、敘利亞北部一帶僅存的最重要據點。收復摩蘇爾一役出動10萬伊拉克大軍、庫德族「自由鬥士」(Peshmerga)、什葉派民兵,以及美國為首的國際聯軍,是繼2003年美軍入侵後,伊拉克境內最大規模的軍事行動。
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《路透》(Reuters)獨家報導,伊拉克部隊現已收復摩蘇爾1/4的地區,但進展緩慢曲折,本(12)月重新調整腳步。
在國際聯軍中,美國無疑是涉足摩蘇爾戰役最深者。從戰役開打至今,美軍不但協助訓練伊拉克大軍,還發動了數千次空襲,如今戰事邁入下一階段,美軍將直接與伊拉克精兵合作。
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摩蘇爾東南前線的美軍指揮官詹姆斯(Stuart James)中校向《路透》表示:「現在,我們正準備進攻東摩蘇爾深處,戰事真的邁入下一階段了。」詹姆斯說,美軍將與伊拉克部隊展開前所未有的緊密合作,在陸、空與監控方面同心協力。
IS在2014年6月佔領摩蘇爾,其最高領導人巴格達迪(Abu Bakr al-Baghdadi)在摩蘇爾宣布,將建立「哈里發國」(khilāfa),象徵IS強勢崛起,且擁有強佔國土的實力。
因此,奪回摩蘇爾堪稱是打擊IS的最關鍵一戰。若聯軍真能將IS趕出摩蘇爾,將重挫IS士氣,IS雖不會因此瓦解、消失在國際舞台上,但日後恐怕無力再強佔領土,據地為王。
詹姆斯中校25日接受《路透》訪問時表示,接下來戰事會如何進展,取決於IS的抵抗強度。他形容:「若我們在首日就傳出捷報,並延續這股士氣,那很快就能了結一切。若Daesh(IS的貶意稱呼)戰士一開始就頑強抵抗,我方又遇上阻礙,就得暫時打住…,這樣就需要多點時間。」
身為伊拉克第二大城,摩蘇爾在淪陷IS手中前,曾是逾200萬人的家園。據估計,直到戰事開打前,城內仍有約150萬居民,令人道組織十分憂心,曾警告此役恐造成100萬人流離失所,引爆大規模人道危機。
如今,戰事將邁入第4個月,居民逃難的規模比預期小,伊拉克軍隊也說,他們作戰時戮力保護居民,戰事因此進展緩慢。
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