近來因為演出生存遊戲劇集《魷魚遊戲》再度爆紅的李政宰，帥氣的顏值加上成熟男人味，讓今年48歲的他被視為韓國性感男神。他這次為戲邋遢入鏡，飾演負債累累的軟弱魯蛇，顛覆以往形象。

回顧過往，他透露：「我以前家境挺苦的，拍攝時我回想著那時的經歷醞釀情感，導演黃東赫的成長過程跟我有些相似，他靠著自己打拚完成了學業，我們聊了很多，一起分享沒對外人說過的回憶，豐滿了『成奇勳』這個角色。」

出道28年的李政宰鮮少主動提及自己的成長背景，常被誇舉手投足都像富家少爺，還遭虧是不是繼承了大筆遺產低調不敢講。他受訪時苦笑說：「我爺爺、奶奶都是醫生，爺爺想從政，選了4次國會議員都落選，為了選舉幾乎散盡家產，好日子只到爸媽那一代，印象中我家在我國小2年級左右還過得去，之後發生了不少事情，家境越變越差。」

到同學家玩，他因為襪子上的破洞自卑不已、坐立難安，繳不出學費也成為他的日常，他常被老師痛罵一頓後趕到教室外頭。「老師甚至會動手打我，我那時無法理解為何繳不出學費就要被打，家裡沒錢我也沒辦法，同學們也看不起我，對我各種嘲諷，即使已經過了30年，爸媽似乎還是對我感到很抱歉。」

當被問起是否為家中獨子時，他思索了一陣後開口說：「我還有一個哥哥，他有自閉症，我從小就必須陪著他，照顧他三餐起居，有時他偷跑出門玩迷了路，我就要到處找人，我不曾認為哥哥是負擔，也沒有因此感到不滿，這是我生活的一部分。」

因為家中經濟狀況不佳，他必須扛起長子的養家責任，爸媽也希望他能找個收入穩定的工作。「我小時候的夢想是當個計程車司機，因為他們每天都能把賺到的錢握在手中，這讓我很羨慕，我大學考砸後便決定不再重考，報名參加技職訓練班學室內裝修，空檔時則在咖啡店打工。」

咖啡店老闆慧眼看出李政宰有當藝人潛質，拉著他跟熟識的經紀公司高層到KTV唱歌，「我唱完以後，對方直白地說我不適合當歌手，不過我也因此跟演藝圈牽上線，從代班男模當起。」

1993年他在電視劇《恐龍先生》中露臉，並憑藉巧克力廣告打響知名度，也因此被導演裴昶浩相中主演電影《年輕人》，《沙漏》劇組看過他在《年輕人》裡的表現後，找他加入演出陣容，作品創下最高64.5%的收視，他在劇中默默守護高賢廷，精壯的體格跟深情形象讓他聲勢翻漲，成為家喻戶曉的明星。

《沙漏》跟《年輕人》讓他一舉拿下1995年的「第31屆百想藝術大賞」電視、電影部門男新人獎以及「第33屆大鐘獎」、「第16屆青龍電影獎」新人獎項。「說真的我做這些事都是為了賺錢，但當時我簽了2個經紀約，每次到我手上大概都只剩下20%的酬勞，唯一獲得的就是名氣了，每天總有大批粉絲在住處樓下等我、辦簽名會周邊道路都塞車，那時是我的人氣巔峰。」

通告滿檔的他只能趁著移動空檔補眠，跑活動時一度暈倒在廁所，讓他覺得再這樣下去會過勞死，於是決定入伍躲避殺人行程，「我是扁平足，所以被編制為短期士兵，能每天返往軍隊跟家中，劉在錫是我的同袍又跟我住得很近，他常照顧喝茫的我，開車到我家裡把我背上車，再把我載回部隊，打點好一切才把我叫醒，他還因此被誤認為是我的經紀人，他真的很善良又有才氣，當時我就堅信他會成功。」

退伍後，不管是他的個人投資還是經紀公司的業務拓展都失敗，「當時我把2支廣告跟1部電影的酬勞都賠了進去，雪上加霜的是媽媽貸款買房，因為還有部分房貸沒有繳清，她就去借高利貸，債務轉眼間越滾越多。」

當時韓國正值金融危機，沒有太多演出機會。他說：「我的信用卡被停了、車子沒了，身上也沒現金，走投無路的情況下，去求製片公司讓我預支3部電影的片酬還債，《最後的禮物》正是其中一部，不得志的喜劇演員角色讓我很有共鳴。」為學習更多演戲技巧，他趁拍戲空檔報考東國大學話劇電影系，最後拿到碩士學位。

※作者深耕日韓娛樂線，至今有18年採訪經驗。臉書粉絲頁：看！日韓