儘管烏克蘭戰事及新一波疫情為中國政局憑添變數，中共高層仍著手為將在今年秋天舉行的二十大展開人事佈局。3月29日中共突然發佈三名省級首長異動人事，其中被視為中共總書記習近平親信的前湖北省委書記應勇，原被看好在二十大進入中共中央政治局，日前卻突然由官方發布「因年齡因素卸任」，且未說明下一項職位，究竟是為轉進中央而暫時卸下官職，抑或是習近平的人事安排遭逢黨內質疑，引發諸多議論。

更令外界好奇的是，在這項人事命令發布的前一天，習近平主持中共中央政治局會議，但官方媒體在報導時並未依慣例說明會議主題。隔日發布的人事調整，引來外界猜測此次政治局會議並未討論更為迫切的疫情衝擊經濟或其他內政議題，而是處理地方大員的人事調整。

政治局會議交代不清　隔日發布三省份一把手異動

正值烏克蘭戰事吃緊，中國境內多省市爆發新一波COVID-19疫情之際，3月28日，中共中央政治局召開會議，由習近平親自主持。但官方媒體中央電視台當晚在報導此項會議時，僅以不到半分鐘的乾稿帶過，除了提及會議開始時與會者為東航事故默哀之外，反常地只用「研究近期有關工作」一句話交代會議內容，並未說明會議的主題。

隔日，中共官方突然宣佈三名省級首長人事異動，包括住建部黨組書記兼部長王蒙徽接替應勇，出任湖北省委書記；青海黨委書記王建軍卸任，由青海省長信長星接替；中央和國家機關工委副書記梁言順則調寧夏，取代原任黨委書記陳潤兒職位。

中共中央政治局會議依例至少每個月舉行一次，此次會議並非特例；中共二十大前展開人事調整，也在既定規劃之內。而原本就點名在二十大進入中央的應勇卸下省級一把手職務，同樣不令人意外。然而官媒發布會議消息，卻未提及會議主題，隔日卻突然發佈三個重要省份的一把手異動；加上這項人事發布在最後一句特別提到，「據悉，應勇同志因年齡原因不再擔任省委書記職務」，一連串反常的操作，引發外界好奇。

官宣應勇「屆齡」卸職　躋身政治局可能性仍高

政法系統出身的應勇，在習近平於十八大上台之後被調往上海，一路從市委常委晉升到市長，展開他的「接班梯隊之路」。2020年2月疫情爆發之初，應勇被臨時調往湖北救火，更看出習近平對他的信任，也被視為二十大進入中央、甚至破格接掌政法系統的熱門人選。

此次在人事令中特別強調應勇「因年齡原因」卸任，外界好奇是否習近平面臨黨內反對意見，致使人事受挫。但也有分析認為，應勇雖然將在今年11月滿65歲，已屆中共省級與部級官員的退休年齡，不得不從一線領導職位退休。然而中央政治局的年齡上限是68歲，應勇仍符合進入政治局的條件。

政治局委員一向有「七上八下」（67歲可獲連任，68歲必須退休）的年齡限制。在現任的中共中央政治局25名委員中，全國人大常委會委員長栗戰書和國務院常務副總理韓正將在20大卸任；另外還有副總理劉鶴、孫春蘭，及中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪等9人將屆齡退休，政治局將空出多達11個名額。在此情況下，應勇暫時卸職只是為接下來轉進北京預做準備，在二十大躋身政治局並進入中央任職的機會相當高。

二十大倒數半年　近平能否搞定黨內異見仍有變數

但也有說法認為，如此反常的操作模式，原因可能出於習近平偏好起用能夠連任2屆政治局委員的青壯年官員，相較之下應勇處於不上不下的尷尬年齡。

此外，也有海外媒體及政治風險分析如政治顧問公司「歐亞集團」（Eurasia Group）分析師牛犇（Neil Thomas）等人研判，也有可能習近平面臨黨內反對壓力，因此不得不在人事安排上讓步或與不同勢力結盟。但從目前情況來看，多數分析判斷，就算暫時卸下地方職務，應勇仍可在二十大之前獲得中央職位。