去年二月公佈《印太戰略報告》後，拜登政府多管齊下加快重返印太步伐，原本可望隨著此次印太之行達到最高潮。受聯邦政府債務上限談判卡關波及，拜登不得不縮短行程，一年多來戰略布局功虧一簣！

出席七大工業國家集團G7廣島峰會後，拜登本來計劃轉往澳洲雪梨參加四方安全對話Quad峰會，再專程前往南太島國中人口最多的巴布亞紐幾內亞，與太平洋島國論壇十八國領導人會面，成為第一位踏上巴紐領土的美國總統。縮短行程後，拜登提前返回華府，四方安全對話改在廣島峰會場邊舉行，與南太島國領袖峰會延期舉辦。

去年九月底，美國首度召集主辦太平洋島國峰會，多位太平洋島國領袖史無前例受邀作客白宮，若非擔心美國在南太地區影響力被中國迎頭趕上，華盛頓當局關愛眼神不會如此殷切望向這些遙遠國度。接鄰南韓、日本與菲律賓太平洋第一島鍊，南太平洋島國位處第二、三島鏈的戰略地位，隨著美中兩國對壘加劇而水漲船高。

冷戰結束後，美國自一九九○年代失去對南太地區關注興趣，陸續關閉大使館並減少經濟援助，南太平洋宛如被遺忘的後院，給了北京當局可乘之機，尤其台灣數個邦交國集中於此，中國大手筆展開金錢外交攻勢。索羅門群島與吉里巴斯於二○一九年九月相繼與台灣斷交，前者更傳出允許中國武裝部隊進駐消息，敲響華盛頓當局反攻的警鐘。

美國首先致力提高在南太平洋島國能見度。今年二月，美國在索羅門群島首都荷尼阿拉重新開設使館，距離一九九三年關閉使館已經卅年。索國首都所在地瓜達康納爾島在二戰期間曾經爆發激烈戰鬥，美國為首盟軍占領瓜島後進而掌握南太平洋制海權，八十年後美國再次吹響反攻號角，重新開館升旗具有象徵意義。美國駐東加王國大使館於本月上旬開館，是自兩國一九七二年建交以來，美國首度向這個十萬人口島國派駐常設外交官，接下來開館對象還包括萬那杜與吉里巴斯兩國。

美國同步增加在南太平洋地區軍事足跡。去年六月，美軍首度在帛琉進行愛國者防空飛彈實彈演習，興建中的最先進長程超視距雷達系統，有助提升美軍對太平洋海域整體觀測警戒能力。在此同時，華盛頓當局與密克羅尼西亞、馬紹爾與帛琉三國「自由聯合協定」（COFA）續約一事，談判接近定案，美國繼續保留協防三島國責任，換取進入週邊海域專屬使用權，白宮承諾未來廿年提供七十一億美元長期經濟援助。

臨時被拜登放鴿子，再度勾起南太島國對於美國傲慢善變負面印象，可能讓華盛頓當局在南太平洋影響力競逐中受挫，拜登政府勢必做出更多實質補救措施。

※作者為企業專業經理人