5月22日，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）代替總統拜登前往巴布亞紐幾內亞主持印太島嶼合作論壇（Forum for India-Pacific Islands Cooperation，FIPIC），並與與其國防部長達基（Win Bakri Daki）簽署了一項國防合作協議（The Defense Corporation Agreement , DCA），該協定的簽署代表美國和巴布亞新幾內亞建立了軍事上的合作安全援助關係，美軍將提供巴布亞新幾內亞軍事人員的培訓，強化巴紐的國防能力，並且進行兩國的聯合軍事訓練。美國也承諾會提供巴紐4500萬美元的資金，用來打擊組織犯罪等用途。

但不只美國，印度總理莫迪亦於同日前往巴紐出席印太島嶼合作論壇，展現對巴紐與印太地區的重視。而澳洲總理艾班尼斯也早於1月12日赴巴紐與巴紐總理馬拉普（James Marape）會晤，宣布將會於六月前與巴紐完成雙邊安全協定的簽訂。巴紐這個看似不起眼的小國卻讓世界大國紛至沓來，儼然成為當今南太平洋地區的當紅炸子雞，但巴紐究竟有何特殊之處？

巴紐的地緣重要性與戰略價值

巴布亞紐幾內亞位於太平洋西南部的新幾內亞島，國土面積僅佔島的東半部，而西半部則與印度尼西亞相連。巴紐為一開發中國家，據國際透明組織（Transparency International, TI） 的調查，巴紐為亞太經濟合作組織（APEC）的21個會員國中最貧窮與腐敗的經濟體。另外，巴紐國內人均GDP在全球近兩百個國家或地區中也僅僅排名第130名。然而這個經濟末段班的國家，在地緣政治上卻有舉無輕重的地位。其地理位置鄰近索羅門群島與澳洲，位處南太平洋地區的樞紐位置，又位於「第二島鏈」的南端，故在印太戰略架構下具有重要戰略意義。

昔日，美國對於印太地區的種種部署，將中國封鎖於第一島鏈（First island chain），意即從北太平洋千島群島開始，向南經日本、台灣、菲律賓到加里曼丹島等島嶼所形成之天然海上結界。然而近年來，中國不斷試圖突破美國的封鎖。近日中國航空母艦山東號甚至穿越了第一島鏈，接近美國陸戰隊所駐守的關島周邊海域，引起國際譁然。這顯示出第一島鏈已出現「破口」，故美國在再次強化第一島鏈防禦網的同時，也意識到必須開始重視第二島鏈的防禦作業，而巴紐正是第二島鏈上的關鍵角色，所以巴紐的戰略地位也日益提升。

中美於南太平洋島國的勢力角力

美國對巴紐的重視程度提高，有很大程度是為了反制中國在南太平洋地區的影響力。南太平洋為太平洋於赤道以南的海域，其中包含二十多個國家與地區，為連結南亞與南美的重要樞紐。在冷戰時期為了圍堵蘇聯，曾經為美國積極防守的地帶。但在1990年代蘇聯瓦解之後，美國便越來越疏於對此區域的經營。然而中國近年來不段擴張其在印太地區之軍事勢力，去年四月與索羅門群島簽訂秘密安全協議，中國軍艦將被允許停靠在索羅門群島港口，中國政府還可以派遣安全部隊「協助維持社會秩序」。另外，中國也採取無償金援與優惠貸款等方式，試圖藉由經濟拉攏南太平洋島國的支持。這讓美國警惕並開始重視南太平洋地區的影響力，開始補強與該區域的夥伴關係。巴紐的地理位置鄰近索羅門群島，可以作為美國牽制中國勢力的一個極佳選擇。

台灣在美中角力中的角色

台灣位於第一島鏈的核心，在美中競逐中當然是扮演至關重要的角色。南太平洋島國雖然與台灣相隔半個太平洋，卻是我國外交的重要場域。台灣現有的13個邦交國中，就有4個是來自南太平洋，近年來中國的威逼利誘使得台灣不斷流失邦交國。像是在2019年，南太平洋島國吉里巴斯與索羅門群島便相繼與我國斷交，轉而向中國建交，使台灣一次痛失兩大重要盟友。所以此區域成為當今台灣邦交國保衛戰的重要陣地。

另外，自美國總統拜登上任，便加強美國在印太地區的軍事部署，如今年四月菲律賓新增四座美軍軍事基地；四月底時拜登也與韓國總統尹錫悅達成協議，首次開放美國在韓國部署核潛艇。可以看出美國修補強化第一島鏈的積極性與決心。若是位處島鏈中心的台灣失守，東海、南海甚至整個印太地區都會接連遭受致命威脅。故台灣該如何增強自身軍事實力與防衛力，避免成為第一島鏈的「破口」是值得關切的議題。

※作者為清華大學自主學習小組成員