根據《華盛頓郵報》報導，5月6日有白宮官員在疫情報告上預測，進入下一個秋冬美國染疫人數將達一億。「一億」這數字確實引起人們注意，若減去目前已確診的8千餘萬人，也就是說今年秋冬季（直到明年3月），美國就可能又激增2千多萬人確診，假設以染疫死亡率0.1%推估，屆時COVID造成的死亡人數或將再多出25餘萬。

美國官方藉《華郵》釋出這項訊息，用意之一，和拜登政府為落實3月國情咨文中提出的COVID-19應對措施有關，其中計劃尚需國會通過撥款數十億美元，這些錢主要用來幫助民眾免費加打疫苗、重啟病毒檢測站、購買檢測試劑和新冠藥物。至於怎麼到了今天，還會有如此大規模染疫發生？主要原因即疫苗在阻止感染的力道上持續減弱，加上現階段各州無不大規模放寬防疫限制（全美90%地區已取消強制戴口罩規定），以及病毒變異繞過免疫保護，才使得抗疫兩年後，染疫率反而更擴大。

事實上，這並非美國官方第一次判斷全美染疫人口將有一億，上一次是在2020年11月，美國確診數超過5千餘萬，依照政府採取的計算模型，加計潛在無症狀或未就診者，當時就認為美國確診數恐怕已接近一億。

不過，無論是2020年底還是最近的官方評估報告，其確診推算，都是以當下病毒傳播狀態為基礎，包括不考慮再出現變異株或其他變數所做的推測，簡單講，就是在沒有「任何新作為」下，就極可能往模型推測的方向走。

因此，2020年11月預測的兩個月後，美國首輪疫苗開始接種，接下來的發展就非原先所判斷。這也是為什麼白宮官員今天在做出「一億人染疫」警告時，會附帶強調大流行的進程可能因許多因素而改變。只是改變當然可能是好也可能是壞。例如疫苗的出現，大幅減緩了美國確診的速度，但前不久多個州紛紛跟進取消公共場所戴口罩的規定，以及完全開放室內社交聚會，原本3月30日前，七天日平均感染人數為2萬9312，後五周後就增加到七天平均每日7萬1000人，等於多了一倍。

關於美國下個秋冬確診人數將達一億，並可能造成25餘萬人死亡的估算，確實反映了疫情仍屬嚴峻，若對照美國疫情高峰達2800萬人確診那一刻，染疫死亡人數是50萬人，今天預估的數字已是那時的一半，確診和死亡之間的比例明顯下降許多。又縱然這次白宮官員的疫情報告說明，提到COVID勢必長期存在，且最樂觀情況下，未來每年死於新冠病毒的人數可能還是有2萬人，卻也不若今天之前，每年死於流感的3至6萬人。疫情報告所指美國人染疫將達一億，即是專攻疫苗接種和試圖用感染率提高人體免疫的可能結果。

那麼，為了避免母數變大，連帶重症和死亡數增加，當然得仰賴多重工具防範，包括究竟是要再追加疫苗劑數，還是有幸能在秋冬來臨前研發出更有效的新疫苗（輝瑞和莫德納都還在研發中），以及如何進一步促使最容易感染的老年族群施打加強劑，並確保抗病毒藥物能供應無虞。再一波大流行勢不可免，唯關鍵在不使其加遽醫療量能負擔，那尤其左右了染疫者死亡的風險。

拜登政府透過《華郵》提出一億染億數字，一般認為是為向國會喊話，之前既已宣告全美恢復正常生活（不少公衛專家並不同意現在有正常生活的條件），如果沒有足夠預算用於等同直面病毒的疫苗、藥物和檢測試劑，美國將無法有效應對接下來的疫情發展。就《華郵》釋出的訊息可知，美國疫情進入此一階段，就沒再想走回「封鎖」之路，那麼大規模染疫幾乎就是「人為刻意」（幾乎已取消之前任何防疫措施），以及，對抗病毒最有效的還是疫苗（降低重症率、死亡率)，直到今天他們仍特別關注最容易受到病毒侵襲的老人疫苗接種進度，還有就是COVID確實正邁向流感化（雖然代價還沒付完），以及流行波段時間越長，感染人數必然越多，過程心情起起落落的情況，大家都有心理準備會繼續再走一段時間。

※作者為《上報》主筆