《紐約客》記者奈特（Sam Knight）幾年前還在英國《衛報》工作時，曾寫過一篇文章講述英國媒體會怎麼得知君主的死訊，其中提到，BBC其實自1930年代以來，就一直是王室排演秘密死亡儀式的一部分，例如它可能會藉由一組冷戰時期的警報器，「間接」收到王室非正式的聲明，以讓全公司可以緊急進入相關新聞作業。而BBC確實是這次外界察覺英國女王伊麗莎白二世可能過世的指標（8日下午突然取消所有節目，只播王室新聞）。

事實上，在大眾媒體如此發達的時代，英國王室也很難再像古老社會那樣繼續維持君主制下的高度神秘感。因此，奈特當年所稱「女王會在我們不知情的情況下離開」，以今天實證，嚴格來說那並沒有發生。女王過世前幾天，敏銳的媒體都已察覺到異樣，包括英國新任首相特拉斯竟罕見地飛往蘇格蘭巴爾莫勒堡（Balmoral Castle）接受女王任命，而非循傳統在倫敦白金漢宮進行。然後，當特拉斯正式上任，首先面對能源飆升問題的同時，王室卻在同一時間發布了一項簡短聲明，說醫生已建議女王接受「醫療監督」。

雖然王室聲明簡短到幾乎沒有其他可供參考的訊息，卻因為字裡行間和時機太不尋常，以至於「含義」如此顯而易見。然後，不只英國各大媒體，連美國媒體也立刻總動員，為「女王駕崩」特別報導做好準備，這也是為什麼BBC (有直接管道證實）主播愛德華茲才正式向觀眾傳達女王辭世，同時間各家媒體也立刻上架伊麗莎白二世無數篇精采絕倫的生平。

21世紀媒體自然是一古老君主制必須面對的課題。古來王室的權威感，很大一部分就是來自它深不可測的一面。許多人相信，如果讓社會大眾輕易窺見王宮裡成員的一言一行，輕則八卦滿天，重則，恐怕還會導致君主系統整個瓦解。就像74歲的查爾斯王子終於即將正式繼承王位，在這之前，2015年卻被媒體挖出他似乎曾遊說英國政客修法，以利他能夠及早為王，這一報導無疑使查爾斯的聲譽嚴重受損，並讓人懷疑他如此積極動作，難保登基後不會反向擴增王權，廢除王室論遂一度再起。雖然他極力撇清自己「不會這麼傻」，卻已讓他得到和母親完全不同的評價。

進入新時代，人民知的權利意識抬頭，已經不可能任由王宮貴族的權利義務不受任何檢視，於是，王室加冕典禮可以在電視上轉播，王室訊息一樣可以透過社群媒體發布，《紐約時報》甚至給了伊麗莎白二世另一個頭銜──「媒體女王」，以此形容她如何結合了最古老的制度和最現代的技術於一身，甚而藉由新興媒體的感染力和滲透力，重新打造出現代版的皇家敘事。

一直以來，英國王室年紀最長的伊麗莎白二世，行事觀念理當和現代媒體的調調距離最遠，但她卻是在鏡頭前應對進退最得宜的一人，諸多王室「醜聞」無不環繞在她那些成長於現代的子孫輩，伊麗莎白二世唯一被認為「不得體」的，大概就是當年黛安娜王妃意外過世，她因為表現得「太冷漠」而受到媒體譴責。心態上對新媒體敬謝不敏的女王伊麗莎白二世，或者也可說是拜現代媒體之賜，從而讓人屢屢見識到她堅毅、韌性的形象，再又意外地大大填補了英國君主權力衰落後留下的真空，即使權力不再，但影響力還能很深遠。

根據奈特當年文章所說，最近一次英王過世是在65年前（喬治六世），當時英王的死訊暗語是「海德公園角」（Hyde Park Corner），暗語設計，正是為避免當御醫回報訊息給白金漢宮時，被總機接線生提前發現，而關於伊麗莎白二世的暗語則是「倫敦橋」（London Bridge）。

如今，伊麗莎白二世在位70年後，終於卸下皇冠，英國媒體準備了超過了半世紀，才真正遇上「君主死亡儀式秘密預演」的真實版，比起英王喬治六世過世，當時民眾絕大多數都是透過《泰晤士報》為期10多天的專題報導去緬懷老國王，今天女王駕崩消息傳出後，光一小時內，就可以有超過上百家國內外媒體以不同角度回顧伊麗莎白二世。這雖然又是君主制度世俗化的明顯一步，不過，無可諱言，女王伊麗莎白二世的真實生活，對絕大多數媒體來說相信仍有許多謎團，對白金漢宮大門外拍照留念的觀光客而言更是，另外，大家最好奇的就是BBC真的有收到「倫敦橋」倒塌了的暗語嗎？

※作者為《上報》主筆