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「台版福克斯們」有學到教訓嗎

闕志克 2023年05月12日 07:00:00
美國福克斯新聞頻道同意賠償投票系統公司多明尼恩7.87億美元,創下有史以來新聞媒體為誹謗訴訟付出的最大一筆賠償金。(美聯社)

美國福克斯新聞頻道同意賠償投票系統公司多明尼恩7.87億美元,創下有史以來新聞媒體為誹謗訴訟付出的最大一筆賠償金。(美聯社)

在2020年美國總統選舉結果揭曉後的幾個禮拜,福克斯新聞頻道(Fox News)的新聞評論節目主持人及其來賓多次公開指控多明尼恩投票系統(Dominion Voting Systems)公司在選舉期間對其選票計數設備動手腳,將川普總統的選票轉移給拜登總統。選後一年,多明尼恩正式上法院控告福克斯及其母公司公然誹謗、戕傷其商譽,要求道歉賠償。上個月,就在這起誹謗訴訟正要進入法庭攻防之際,兩造達成和解,福克斯同意賠償多明尼恩7.87億美元,但不需認罪或道歉。

 

這個賠償堪稱有史以來新聞媒體為誹謗訴訟所付出的最大一筆賠償金。這樣的結果,以常理來推斷,頗令人意外,但如參照本案案情的實際演進狀況,則完全在意料之中。美國法律為了保護新聞媒體批評政府機構和政治人物的空間,特別規定誹謗罪的成立必須證明誹謗行為的存在,以及誹謗者有真正的惡意0(actual malice)。這種惡意指的是誹謗者明知誹謗行為中的陳述是錯誤的,或者完全不加查證以辨真偽。一般的美國媒體如果遵守新聞報導誠正準則,不太可能犯下這種構成真正惡意的錯誤,所以過去成功起訴新聞媒體誹謗罪的案例極少,更不用說鉅額賠償了。

 

雖然福克斯新聞是美國收視率首屈一指的有線新聞頻道,但其新聞評論(opinion)部門在2020年總統選後為了提升因提前宣布拜登總統勝出而下滑的收視率,竟然罔顧新聞報導規範,即便手上沒有任何多明尼恩操弄其計票設備的證據,仍屢次附和並散播川普總統及其黨羽有關多明尼恩在選舉作弊的謊言,直接打擊其商譽,且對多明尼恩一再提出的錯誤更正要求,置之不理。不僅如此,福克斯新聞內部通訊紀錄顯示,其中幾個評論節目的主持人從頭到尾就不相信多明尼恩有操弄設備的情事,但為勉力維持收視率,所以不敢得罪以川普總統支持者為大宗的既有觀眾,只好硬著頭皮一錯再錯、將毫無根據的傳言當作審查過的新聞對外傳播。再者,這些通訊紀錄也顯示,福克斯新聞及其母公司的高管們,包括大老闆默多克,對於事情真相與觀眾偏好之間的衝突及評論部門這段期間如何處理,都一清二楚。

 

在取證庭中,基於節目內容和通訊記錄,本案法官先判定誹謗行為已經成立,所以正式法庭攻防的重點只剩下證明福克斯新聞是否有真正惡意。由於福克斯新聞節目主持人明知其事為偽的證據確鑿,要證明福克斯有真正惡意難度不是很高,再加上此案的原告乃私人企業,誹謗行為必造成商譽受傷及實際營收損失,容易贏得社會同情,此所以在開庭前最後一刻福克斯決定和解,並付出約為多明尼恩公司年營收七倍以上的天價賠償金。

 

歸根究柢,福克斯新聞這次之所以栽了這麼大的跟斗最主要的原因就是它的評論部門沒有信守新聞報導規範,一味迎合現有觀眾口味,甚至終為受眾所挾持。這種行為源於福克斯新聞當初創建時即以為保守派觀眾發聲為市場定位,之後迎合觀眾的行為傾向隨川普總統支持者的激進化而更形加劇。那麼,福克斯新聞會因此事件而改變它一意逢迎的行為嗎?證諸它對多明尼恩賠償案只作蜻蜓點水、避重就輕式的報導,也沒有因此發布任何撤回相關新聞的聲明等,整體而言福克斯新聞似乎只把這次賠償當成維繫其既有商業模式一次性的營業費用。

 

易言之,只要付出7.87億美元的代價,福克斯新聞就可不需公開正式認錯,且免除熱門節目主持人與高管在法庭答辯時口是心非的煎熬,從而得以繼續運作多年以來為美國保守派觀眾建立起的同溫層回聲室,進而坐收隨之而來每年高達140億美元的營收。因此,在商言商,付出天價賠償短期能圍趙救魏,長期則有棄車保帥之效,相當高明划算!至於,福克斯新聞本身可否因此脫胎換骨,或美國社會可否從此擺脫極端化之涂毒,看起來希望不大!

 

和福克斯新聞一樣,台灣有些媒體既缺乏中心思想、也不能堅守新聞報導倫理,將新聞事業視同生意經營、把受眾當成顧客,為了最大化商業利益,全力迎合顧客口味,有時明知報導與評論明顯違背新聞道德,亦悍然為之。有些媒體老闆著眼於政治利益,甚至甘於投當政者之所好,即使顛倒黑白,也在所不惜。所以,對這些媒體而言,福克斯天價賠償事件是否能起振聾發聵的警惕作用呢?不幸地,似乎也不太可能!

 

※作者為清華大學合聘教授




 

 

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