2月初，美國網路新聞頻道紅人卡爾森（Tucker Carlson）出現在莫斯科一家高檔餐廳，之後還去了劇院欣賞芭蕾舞劇，雖然他尚未把俄羅斯行的實際「成果」製作出來，但一般猜測他此行最主要目的，就是受邀入克里姆林宮，並成為烏俄戰爭迄今，第一位成功專訪普丁的西方記者。卡爾森再次做到了能人所不能，同時證明了他從主流媒體轉戰網路，仍有本事讓自己成為新聞焦點。

卡爾森之前是福斯電視台當家紅牌主持人，去年4月無預警遭福斯執行長辭退，理由眾說紛紜，包括投票機公司Dominion控告福斯誹謗，福斯最終以支付7億8750萬美金和解，卡爾森曾在節目大談投票機陰謀論，似是因「連帶責任」被掃地出門。但背後原因可能不只這樣，否則福斯管理階層應該不至於就此放棄至少擁有固定300萬收視觀眾，且在美國政壇保守派之間，亦具有深厚影響力的明星主持人。

因此，投票機官司案應該只是順水推舟，畢竟卡爾森的影響力，過去不都是建立在劍走偏鋒的操作上。卡爾森最大本事就是能言善道和創造議題，偏偏很多都是利用仇恨意識，例如反猶太主義、種族主義、仇外心理和反LGBTQ（同性戀、雙性戀、跨性別和酷兒），他極右翼立場是一回事，卻是選擇了以激起觀眾憤怒的仇恨語言，作為傳遞個人主要的催眠工具。另一方面，卡爾森因為新聞事業上的巨大成功，也使得他在公司內部要不口氣狂妄，要不口無遮攔、厭女、不尊重人，所有一切惡行惡狀，很長一段時間都被包容在他創造的收視率之下，直到福斯賠掉7億8750萬美金，雙方合作才畫下休止符。

之後卡爾森挾著超人氣轉戰推特（現為X），繼續透過個人新聞平台放頌點評時政。至此，他從當家主播變成網紅，最需要的就是流量、點閱，這也使得他更無所顧忌做自己。去年8月，他發布了訪問川普的影片，吸引了2.67億人次觀看，足見功力驚人。而今，「訪問大家都訪不到的普丁」，自然可視為他個人的進階挑戰。

Ep. 19 Debate Night with Donald J Trump pic.twitter.com/ayPfII48CO

— Tucker Carlson (@TuckerCarlson) August 24, 2023

但為什麼其他媒體人做不到？很簡單，自從普丁入侵烏克蘭以來，克里姆林宮已回絕掉無數提出專訪的西方記者，因為他們都是帶著「對這一軍事入侵的質問」而來。同一時間，所有做出不利俄羅斯一方報導的記者，也都在普丁頒布不准使用「戰爭」一詞的新法後，一個個主動撤離，否則難道要像《華爾街日報》記者格什科維奇（Evan Gershkovich）和自由歐洲電台記者庫爾馬舍娃（Alsu Kurmasheva）那樣，因「報導真相」而遭俄羅斯監禁。

至於卡爾森過去針對烏俄戰爭的發言，他曾抱怨：「美國政府不准我訪問普丁，因為『你』（美國民眾）不被允許聽到普丁的聲音」，他也曾一面表示「我支持莫斯科」，一面羞辱澤倫斯基是「獨裁者」和「像老鼠一樣」。那麼，卡爾森最後「雀屏中選」被召入克里姆林宮，也就很合理了。

有輿論將卡爾森類比當年前往柏林專訪希特勒的美國出版人赫斯特，認為他無疑也是靠投獨裁者所好才，才突破了專訪的封鎖，但卡爾森的「粉絲」依舊非常支持他這麼做，並且又一次以「我們這個國家擁有新聞自由，必須有像卡爾森這樣的人向我們說真話」進一步合理化他的俄羅斯行。

不過，就在卡爾森造訪俄羅斯，大方接受當地官媒訪問同時，克里姆林宮外正有俄羅斯軍人配偶發起一場抗議活動，其中多人被捕（現場採訪的記者），這件事有許多西方媒體關注，唯獨俄羅斯官媒僅把卡爾森視為當天的重點新聞，對自己人民的抗議活動則隻字未提。卡爾森事後也完全沒當一回事。他以「新聞自由」之名，成功造訪俄羅斯，但那些被迫撤出俄羅斯的同業、因不以俄羅斯官方認可角度報導戰爭而被監禁的記者，以及參與抗議活動遭禁聲的軍眷，卡爾森顯然都視而不見。

從他的身上我們可以再一次印證，時下民主自由國家諸多網紅之所以能紅，雖說皆是受惠於言論自由保障，一旦他們話語權在握，他們也只會想著怎麼樣讓自己更容易被聽見、看見，未必真正在乎「言論自由」，甚至正做著扭曲言論自由的工作也無所謂，因為其中的黑暗面，都會被聲量、流量給掩蓋過去。

※作者為《上報》主筆