「中國人民的老朋友」不僅是一個中國外交正式用語的詞彙，而是一種載有深厚情感和歷史重量的標籤，它像一座橋梁，連接著中國與世界各地友好人士之間的深情厚誼。在冷戰的浪潮中，這個詞彙被賦予了特殊的使命，成為封閉中國對外溝通的一個重要符號。

在那個動盪的年代，當世界被隔絕和誤解的牆壁所包圍，中國領導人以這個稱號，向那些深具洞察力和勇於跨越文化隔閱的外國友人致敬。如1965年，當毛澤東與美國記者史諾的會面成為了一道明亮的光芒，試圖打破中美之間的冰封僵局，傳達出一個和平共處的訊息。

然而，這些刻意傳達訊息並非總是受到重視。史諾（Edgar Snow），這位坐在國慶閱兵台上，被故意安排在毛澤東身旁的記者，雖然被用來傳遞對話的橄欖枝，但他的報導和訊息卻未能打動當時的美國政府。

季辛吉（Henry Kissinger）的身影則標誌著一個轉捩點，他的秘密訪問北京，開啟了中美之間正式對話的新章節，並為後來的外交關係正常化鋪平了道路。季辛吉被譽為「中國人民的老朋友」，這一稱號反映出他在推動兩國關係發展中所作的貢獻。

然而，隨著時代的變遷，這個稱號的影響力也面臨著考驗。在天安門事件後，美國對中國的人權記錄提出了質疑，這種批評對中國外交政策造成了壓力。儘管如此，江澤民時代再次邀請季辛吉訪華，試圖通過這位「老朋友」來緩和緊張關係，顯示出中國在外交上的靈活和策略。

當川普執政期間，美國對中國的態度變得更加強硬，即便是季辛吉這樣的「老朋友」也無法為兩國關係帶來突破。這種情況下，「中國人民的老朋友」的符號意義似乎顯得力不從心。

當兩位領導人再度握手，彼此以「老朋友」相稱，這個滿載情誼的稱呼在兩岸的空氣中回響，帶著某種特殊的意義。習近平和連戰的會面，習近平稱連戰為老朋友，台灣的媒體和評論界對「老朋友」這一詞彙賦予了特別的關注，仿佛這兩個字背後隱藏著更深層的外交語言，宛如等同「中國人民的老朋友」一般。

2023年，當習近平踏上美國的土地，出席APEC會議並會見幾位他稱之為「老朋友」的美國農場的主人時，這份私誼的強調似乎在告訴世界，即便在國際舞台上，人與人之間最純粹的情感連接仍然存在。

而當夏立言對馬英九訪問中國表示肯定時，這種個人間的友好關係似乎被看作是穿透政治迷霧的一束光。對於馬習會，這種能夠見到「老朋友」的機會，被解讀為一種樂觀的人性光芒，照亮了兩岸關係中的一角。

這「老朋友」的稱號，雖然在外交層次上與「中國人民的老朋友」不同，但同樣承載著重要的「大外宣」角色。它們是某種策略的展現，如同2015年馬習會安排在台灣大選前夕，目的在於影響選舉結果，展現出的是一種軟實力的運用。

而當習近平選擇在關鍵時刻與馬英九會面，這不僅是為了展現軟性的一手策略，更是在國際舞台上發出的一個明確信號：台灣自古以來是中國的一部分。更透過馬英九，習近平似乎在用另一種方式重申兩岸同屬一中的立場，試圖塑造台海局勢的新解讀，平衡美日菲高峰會的安保條約。

馬英九，在這場訪中的舞台上積極扮演著「老朋友」的角色，似乎願意為了這份特殊的情誼支付出更多。他的首次（2023年）訪問時，要五毛給一塊，自走砲的超預期的演出，顯示出一種超乎尋常的姿態，而這正是北京所期待觀察的——馬英九能夠展現出怎樣的上限？最終馬英九連政協主席王滬寧都未能見上。

當馬英九再次踏上北京的土地，這次旅程是習近平所需要的舞台，其實馬英九本次是不再需要任何「通關密碼」，但他迫不及待地出賣台灣表達「台灣是中國的一部分」，荒腔走板的發言，不是說給台灣人聽，而是繼承連戰這位習近平的「老朋友」的資格，所有的表現成了他爭取習近平認可他這位「老朋友」的籌碼。但說到底馬英九成為習近平口中的老朋友，也只是大外宣的籌碼而已。

※作者為淡江大學外交系中國大陸研究所專任助理教授，台灣自由選舉觀察協會榮譽理事長。