繼三年前的《新聞媒體與數位平台強制議價法》（News Media Bargaining Code）完成立法，澳洲最近又再度領先全球制定新的數位監理法規。日前（11月28日），澳洲國會通過修訂《2021年線上安全法》，新增「社群媒體最低年齡門檻」（Social Media Minimum Age）相關條款，成為全球首個立法禁止16歲以下兒童青少年使用社群媒體的國家。

法案的執行細節將由澳洲電子安全政委（eSafety Commissioner）負責制定，最遲於2025年底正式生效。其中，符合「低風險服務」（low-risk services）條件的平臺可獲得豁免，但具體標準尚未確定。目前確定的是，YouTube因其教育性質和無需帳戶即可訪問的特點，被排除在規範之外。同樣地，遊戲與即時通訊平台如Discord，也未納入法律禁止範圍。

這項禁令主要針對以社交互動為核心的平台，包括Facebook、Instagram、X（原Twitter）、Snapchat和TikTok等，屆時，違規登入使用這些社群媒體的青少年與家長不會受懲罰，但平台必須承擔全部法律責任，違法讓16歲以下青少年登入使用的平台業者將面臨最高5,000萬澳幣的罰款。

然而，「社交」與否的區分引起爭議，因為它的定義模糊，而且可能導致類似平台處於競爭上的不平等地位，例如「16禁」適用TikTok，卻不適用YouTube。

「16禁」適用TikTok，卻不適用YouTube。（取自Freepik）

「社群媒體禁令」：支持者為何支持？

澳洲政府的這項法案，旨在保護青少年免受社群媒體帶來的心理健康風險，例如網路霸凌（cyberbullying）和有害內容。研究顯示，長時間使用社群媒體可能導致青少年專注力下降、自尊心受損，並伴隨更高的焦慮與憂鬱風險。

這項新政策獲得民意支持，YouGov的調查顯示，77%的澳洲民眾贊成這項禁令。澳洲不少家長分享自身經歷，例如孩子因網路霸凌而受害，甚至出現自殘行為。這些真實案例也成為推動法案的重要動力之一。

此外，澳洲推動這項禁令還有更深層的社會脈絡。近年來，隨著數位科技普及，青少年接觸網路的年齡越來越低。這不僅改變他們的生活方式，也重新定義童年的當代意涵。

美國暢銷書《失控的焦慮世代》（The Anxious Generation）一書作者指出，Z世代是首批在智慧手機與社交媒體普及後成長的世代，其心理健康問題迅速惡化，包括焦慮、抑鬱、自殘行為與社交孤立等現象，特別是少女受到的影響尤為顯著。作者將心理健康危機歸因於兩大趨勢：父母在現實世界中過度保護孩子，以及在虛擬世界中對其保護不足。他提出的解決方案包括禁止16歲以下兒童使用社交媒體、推廣學校禁用手機、鼓勵實體互動與遊戲等。這些主張在澳洲得到的廣泛共鳴。

支持者也指出，禁令另一目的是為了遏止「大腦腐蝕」（brain rot）現象。此一現象在頻繁使用短影音平台的青少年群體當中特別突出，如TikTok。短影音通常設計為15至60秒的高刺激內容，用戶不斷滑動以追求即時的多巴胺回饋（dopamine feedback），並因此逐漸弱化深度思考與記憶力。

長期下來，青少年可能出現專注力下降、創造力減弱等問題。然而，批評者認為，單靠禁令並不能徹底解決這一問題，反而可能讓青少年轉向更危險的灰色地帶，如匿名的「暗網」（dark web）或私人聊天室。專家建議，除了實施禁令，政府與教育機構還需加強數位素養教育，幫助青少年建立自律與批判思考能力。

反對聲浪：少數群體與隱私的雙重風險

儘管支持者認為該禁令是必要措施，反對者強調禁令可能帶來的負面影響，包括此禁令可能讓偏鄉、性少數（LGBTQ+）、移民家庭或性別認同不安的青少年失去社群聯繫，進一步加劇其社會孤立感。一些性少數青少年過往透過社群平台尋求同儕支持，若失去這些機會，可能影響心理健康。

除了性少數群體，偏鄉地區和弱勢家庭的青少年也可能受到禁令的負面影響。在資源有限的地區，社群媒體常常成為青少年與外界接觸的重要橋樑。他們可以透過這些平台獲取教育機會、學習新技能，甚至參與公益項目。同時，一些家庭功能失調的孩子也相當依賴社群媒體來尋求支持。

根據BBC的報導，超過100名澳洲學者批評禁令是「太過粗糙的工具」（too blunt an instrument），且違背聯合國呼籲提供「安全數位環境」的建議。數位行為專家喬安妮·奧蘭多（Joanne Orlando）即認為該禁令無法解決問題，應該透過教育提升青少年的數位素養，讓他們學會如何批判性地使用社群媒體。

此外，隱私與數位自由也成為爭議焦點。為了實現年齡驗證（age verification），政府可能採用生物辨識（biometric identification）技術或身份證件，都涉及大量個資收集，且無法杜絕個資數據外洩與國家監控的風險。

科技巨頭的反應

澳洲推行的社群媒體最低年齡門檻禁令引起廣泛爭議。儘管澳洲青少年在全球社群媒體用戶中所佔比例不高（例如，2023年澳洲18歲以下人口約570萬，Facebook的全球月活躍用戶達30億），但該禁令成為其他國家仿效的先例，令科技公司憂心忡忡。科技公司擔心，澳洲禁令可能導致「法規外溢效應」（regulatory spillover），平台將面臨更嚴苛的監管壓力。TikTok和X平台指出，該法案侵犯青少年言論自由及獲取資訊的權利，馬斯克甚至批評該法案是澳洲政府控制人民近用網路的「後門手段」（a backdoor way to control access to the internet）。

Meta和Google等科技巨頭批評，該法案「倉促且無效」，呼籲延後實施，並主張應先完成年齡驗證技術的試驗，以避免在執行過程中因技術不完善而引發問題。

該法案在執行細節上也存在著模糊地帶，例如如何定義社群媒體平台及如何進行年齡驗證。再者，由於該法案並未強制要求用戶提供身份證明，預料將增加法遵難度。雖然年齡驗證或可依賴人工智慧（AI）技術，但準確性難免存在種族偏差，並進一步引發公平性爭議。

雖然16歲以下兒童青少年用戶對社交媒體平台廣告收入的貢獻比率仍低，禁令短期內對科技公司營收的影響有限，但此禁令可能改變他們未來成年後的使用習慣，對科技公司的長期發展構成挑戰。

全球數位治理的共同難題

澳洲的政策為全球數位治理（digital governance）提供了新的路徑。法國的類似法案試圖透過家長同意限制15歲以下青少年使用社群媒體，但虛擬私人網路（VPN）等技術讓許多年輕人輕鬆繞過規範。根據BBC的報導，英國的《線上安全法案》（Online Safety Act, OSA）載明「數位照護義務」（Digital Duty of Care），要求數位平台主動保護所有用戶的安全，而非僅限於青少年群體。這些經驗顯示，單靠禁令可能不足以應對數位健康危機。成功的數位治理應結合限制措施、教育推廣與技術創新，並透過國際合作建立更完善的數位生態系統。

此外，兒童保護機構如英國全國防止虐待兒童協會（NSPCC）指出，澳洲禁令是弊大於利的「倒退」作法（a retrograde step）。他們主張，與其全面禁止青少年使用社群媒體，不如責成平台改善內容，並創造更安全的數位環境。

澳洲《線上安全法》此次新增訂的社群媒體最低年齡門檻，象徵數位監理的一次新嘗試。無論這項禁令能否落實，如何建立一個既能有效保護兒童青少年，又能兼顧隱私保護與網路自由的政策框架，從而建構一個健康、安全且公平的數位環境，將是各國數位監理政策面對的共同挑戰。

※作者為中正大學傳播系教授