2003年，也就是李登輝卸任總統三年後，李登輝在「台灣正名運動」大會論述他對中華民國的看法。李登輝說，1912年中華民國建立的時候，並不包括台灣，1949年之後，中華民國大陸領土被中共佔領，事實上中華民國已經無領土，只有國號存在。雖然「中華民國」國號掛在台灣，但從1971年中華人民共和國取代中華民國在聯合國地位以後，中華民國就在國際社會消失了。他指出，有人對國家、國號分不清楚；事實上，現在的「中華民國」只是一個國號，不是一個國家，這國家要叫做什麼名，才能符合發展需要，應該由全民來參與意見。

李登輝一直是個謎樣的人，在他說出「中華民國不存在」的七年前，也就是他當選台灣首任民選總統的就職典禮上，他曾以「經營大台灣、建立新中原」作為就職演說標題，希望開創一個「中國人幫中國人」的新局。他任內成立國統會，幾年後卻也同時論述了特殊國與國關係的兩國論。他一直自稱是蔣經國學校畢業的學生，在自己大權獨攬的12年總統任內，不僅對蔣經國遺孀蔣方良執禮甚恭，也相對照顧蔣家後人；但時至今日還深深眷戀蔣經國時代的人，通常也是最質疑嘲諷李登輝的同一群人。

質疑李登輝違背「蔣經國路線」者，通常認為李登輝機巧權變，矇騙了蔣經國，竊佔正統，分裂國民黨，徐圖台獨，是個「撒謊的信徒」。不過，蔣經國在病痛纏身之際提名李登輝任副總統，不可能不知李即為備位元首；加上他晚年自稱「我也是台灣人了」，陸續開放黨禁報禁，顯見他早已預知一個風起雲湧的民主時代即將到來。質疑李登輝違背「蔣經國路線」的前提是要先辨明什麼是「蔣經國路線」：如果這路線是「堅持三不，反共不反中」，現在的國民黨人有誰做到？如果這路線是「反對一國兩制，堅守民主陣容」，這不就是李登輝啟動台灣民主轉型，對抗中共的初心想法？

在這場比照國葬規格的李登輝追思告別禮拜裡，有美日兩大國派出了史無前例的高規格代表團向台灣的前元首致意，有國民黨籍的前正副元首蜻蜓點水、來去匆匆；也有李登輝一路提拔的前副總統連戰，刻意發表了一篇質疑李登輝路線「完全反覆」的追思文。而更多人看到的是，民進黨籍（提名）副總統及五院院長，共同為李登輝的靈柩覆上國旗。典禮上的人，心思各異、意識形態未盡相同，但無論如何，都得在台灣與中華民國的符碼之間，找到某種有意義的連結，就如同台灣現在的政治處境一般。

李登輝的骨灰最後將安葬於國軍五指山公墓特勳區，中華民國退伍軍人協會一度強力反對，認為這「玷污了中華民國革命軍人英靈安息的聖地」。詭異的是，不少獨派人士也期期以為不可，認為「民主之父不宜安置在舊體制墓園」。但換個角度來看，「民主之父」最後歸葬於國軍公墓，正代表對中華民國軍人捍衛台灣民主自由的肯認與榮耀，兩者相得益彰，這怎不是李登輝最後合理的歸宿。

李登輝以「我是不是我的我」完成了台灣的民主轉型，這個「我」其實也可以是台灣。台灣在一百多年前一度無可選擇地被割讓給日本，又在70多前無條件地接收一百萬渡海躲避共產黨統治的難民，接踵而來的是近代史上最長的戒嚴令，生活其中的本省人與外省人都承受了無止盡的白色恐怖與殺戮。最後，竟在各種陰錯陽差的條件配合下，又完成了一場世所罕見的寧靜民主革命，這其中折射出來的面向何止萬千？要求李老先生滿足於所有人的期待，誅心地認為他是「撒謊的信徒」，是個不切實際的求全責備。

當國旗覆蓋在李登輝的靈柩時，無疑是整場追思會最令人動容的時刻；國旗榮耀了李登輝，李登輝也反過來賦予這面國旗新的意義。其實，周雖舊邦，其命維新，國旗只是一面圖騰，它能承載多少意義？可以凝聚多少共識？不在於課本上所教授的國旗故事，而在台灣人如何賦予它新的生命。