比爾蓋茲跟梅琳達。(湯森路透)
微軟創辦人蓋茲與結縭27年妻子梅琳達宣布離婚之後,給慈善界丟下震撼彈,因為以兩人共同命名並且共同經營的基金會是全球最大慈善機構之一,所幸兩人也表示將會繼續在基金會合作。
《路透社》報導稱,蓋茲梅琳達基金會是全世界最具有影響力的基金會,專注在公共衛生、愛滋病、貧窮等領域。在過去20年以來投入超過500億美元。過往曾支持霍亂、小兒麻痺、兒童營養、疫苗等計畫,2020年還承諾投入17.5億美元在新冠疫苗上。
截至2019年基金會總計有433億美元的資產。
兩人在聲明當中表示已經就財產分割達成協議,但沒有給出細節。
— Bill Gates (@BillGates) May 3, 2021
基金會聲明表示「他們將持續一起工作並形塑與認同基金會的策略、支持基金會的議題,並且訂立組織整體方向。」
資料顯示,基金會顯示蓋茲家族的傳統,作為一名學校老師的蓋茲母親Mary Gates(1930-1994)本身就樂善好施。在成為蓋茲梅琳達基金會之前,蓋茲曾贊助其他項目,包括了William H. Gates Foundation、微軟的線上圖書館計畫、蓋茲圖書館基金會等。
1999年8月22日,蓋茲與梅琳達宣布將建立以兩人共同命名的基金會,並於隔年正式成立,擁有微軟股票形式的170億美金捐款。2008年,蓋茲從微軟執行長退下之後,全心全意投入到基金會的運作當中。
全身投入到慈善事業的蓋茲曾在MIT演說中告訴學生要投入到解決世界困難的問題上。「我總是很震驚多麼少最聰明的腦袋在致力於這些事情,多麼少的努力和能量以及調查在這些事情上。」蓋茲指的是提升最貧窮人口的生活水準、教育、健康與營養。
2006年,巴菲特提出將逐年捐贈1000萬股波克夏股票(當時每股約3071美元)給基金會,但條件之一兩人必須積極參與基金會運作。兩人在這幾年總共選贈了超過360億美元給基金會。巴菲特當時的舉動震驚各界。
這幾年以來,蓋茲梅琳達基金會陸續與國際援助透明倡議、柯林頓基金會、Mastercard等單位合作,基金會也是WHO最大贊助者之一,貢獻約45%WHO 非政府組織的資金,相當於WHJO一年12%的預算。
基金會官網顯示,自2000年成立以來已經投入538億美元。而5歲以下兒童死亡率下降一半,數百萬兒童得以活下去,讓基金會備感信心。
不過這麼大的基金會也有樹大招風的時候,2019年一篇《美聯社》報導指出,外界長久質疑兩人靠基金會節稅,另外基金會過於富裕主導了補助項目的發放。一些人也指出基金會的透明度與監管不足,成效有成功也有失敗。而在最近一波的批評則挑戰這個社會是否應該依賴超級富裕人士的慷慨來解決社會問題。
「索也這些愚蠢的慈善計畫....富人捐贈的金額幾乎等於該繳納的稅金,反而讓原本想解決的問題便嚴重。」
對此比爾蓋茲則反擊「慈善事業的美妙在於多元性。」