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太陽系邊界回傳嗡嗡聲! 飛了43年的「航海家1號」測到宇宙電漿

國際中心 2021年05月12日 11:00:00
美國太空總署航海家1號。(湯森路透)

美國太空總署航海家1號。(湯森路透)

浩瀚宇宙空間又回傳聲響,讓人為之一驚。美國太空總署(NASA)自1977年發射的「航海家1號」,已漂至距離地球140億英里(225.3億公里)外的太陽系邊界、超越太陽圈進入星際介質(ISM),於11日竟測得連續「嗡嗡聲」,也顯示星際空間的物質活動,遠比預期的還活躍、仍有電漿振盪。

 

 

按原計,「航海家1號」從1977年9月發射後,最多只會維持5年運作時間,沒想到一飛便是43年時光,於1979年航經木星、1980年飛越土星,目前與太陽距離,為地球與太陽距離的150倍以上,也是距地球最遙遠的人造設備,但仍持續回傳資料至地球。

 

2012年8月,航海家1號正式穿越「太陽圈」(heliopause,日球層頂)、隻身徜徉於星際空間中。科學家原本認為,相較於太陽系邊界的混亂環境,星際空間應該相對穩定且空曠。不過美國康乃爾大學團隊此次分析探測器的電漿波系統(PWS)數據時,卻意外發現接收到持續、微弱如落雨般的「嗡嗡聲」。

 

在太陽系邊際,「猶如經歷一場雷電交加的狂暴風雨後,回到溫和雨勢的情況」。

 

 

 

據悉,由於電漿為宇宙中豐富的可見物質,能在宇宙偵測到相關頻率相當正常,但位置若是落在太陽系邊界就相當不尋常。而航海家1號自2012年起、已檢測過8次電漿擾動事件。專家表示,相關變化由太陽日冕物質拋射所引起。

 

2017年起,在太陽活動相對平靜、大多測得的是星際空間自身物質活動的3年間,探測器仍能測到另一種相較微弱而持久的電漿數據,而該現象遠比預期的還要活躍,因此提供了重大發現。

 

 

如今,「航海家1號」估計還能運行至2025年,期望此後回傳數據,能有效協助地球科學家探討太陽風與星際介質間究竟是如何作用。

 






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