每年的5月底、6月份這段時間，正值夏蟬的「出土羽化」階段；在這個時期，歷經了若蟲型態的幼蟲蟬，會自地底鑽出土面，尋求交配，以繁衍後代。

但是，《美國公共廣播電台》（NPR）報導，今年，美國東岸、以及中西部地區，卻迎來了17年難得一見的周期蟬「布魯德蟬（Brood）」；弔詭的是，這種蟬儘管沒有下半身，卻仍舊張狂的延續著其不凡的生命力。

對此，美國西維吉尼亞大學森林病理學與真菌學副教授卡森（Matt Kasson）指出：「這是由於牠們的身體受到一種『蟬團孢霉』（Massospora cicadina）的真菌寄生所致。」

「這種寄生真菌，可以產生卡西酮（Cathinone）的化合物，使被寄生對象失去理智，進而產生強烈的興奮感，而不斷有交配行為。」

周期蟬消失的下腹

值得注意的是，受到真菌感染的雄性「布魯德蟬」，除了會在出土後正常地履行與其他雌性的繁衍義務，亦會扮成雌性蟬對其他雄性求偶。

因此，真菌孢子便會在這一次次的交配行為中傳散開來，最後致使受感染個體的下腹逐漸脫落，形成所謂「殭屍蟬」的現象。

They've arrived. #BroodX pic.twitter.com/5WDYtsaeFt

— National Geographic (@NatGeo) May 17, 2021

周期蟬的感染源頭？

至於這些周期蟬到底是何時開始受到真菌感染的，卡森表示，現有研究尚無法清楚斷言，但是能夠推測，「很可能是在牠們還處於若蟲階段的時候」。

「在牠們好不容易在地底下待了17年、終於可以擺脫依靠吸食樹根汁液維生的生活之後，這些真菌便會開始蠢蠢欲動，直到周期蟬的下腹整個消失為止。」

卡森比喻，這些蟬的背面就好似裸露的粉筆、或是那些中學時期討人厭的橡皮擦一般，「牠們只知道自己瘋狂的想要與其他成蟲進行交配」。

「在已知的研究中，我們發現，牠們即便失去了身體的一部分，卻彷彿沒有知覺、沒有痛處般，只知道自己迫切的想要進行交配。但是因為牠們喪失了下腹、也同時失去了其生殖器官，所以這些交配行為全都無法成立。」