最新研究證實，位於印度洋西南方、距離非洲馬達加斯加（Madagascar）以東約900公里的茅里休斯島（Mauritius）底下有一塊失落的大陸！

位於南非約翰尼斯堡（Johannesburg）的威特沃特斯蘭德大學（University of the Witwatersrand）地質學家阿什瓦爾（Lewis Ashwal），1月31日在《自然通訊》（Nature Communications）期刊發表其最新研究成果，證實茅里休斯島下有大陸地殼存在。

Geologists have discovered a lost continent beneath Mauritius in the Indian Ocean https://t.co/qf78Fp7gq0

— The Independent (@Independent) 2017年2月3日

地質學家研發理論

茅里休斯島因當地具強大的地心引力，而長期受地質學家、科學家關注。地球重力並非在世界各地完全一樣，會基於地殼密度而稍有強弱之別。月球被隕石撞擊出「質量瘤」（mascons），在表面留下一個又一個坑洞。地球也有幾個坑洞，但其成因為板塊運動。

阿什瓦爾2013年研發出一理論模型，若茅里休斯島坐落在坑洞上，很可能是由於地殼運動導致大陸地殼破碎、沉入海底。後來茅里休斯島升上海面，像是標記失落大陸沉沒處的巨型墓碑。

Tiny grains of rock have revealed the existence of a 'lost continent' under the island of Mauritius https://t.co/CPzgnHr1dG

— Atlas Obscura (@atlasobscura) 2017年2月1日

發現30億年前的鋯石

阿什瓦爾於1月31日在《自然通訊》（Nature Communications）期刊發表其最新研究成果，他的研究團隊在茅里休斯島上發現13顆數十億年前的鋯石（zircons），而島上其它岩石年齡不超過800萬年。

茅里休斯島僅有800萬年歷史，在地質學的時間尺度上屬於嬰兒階段，意即其整體地質年代應為類似年份。然而，在該島海灘上竟發現20億年前的鋯石樣本。

Congrats South Africa's Witts Univ geologists, discovered ancient lost continent via remnant under Mauritius. About 200 million years old. pic.twitter.com/Qs4RlddFox

— James Hall (@hallaboutafrica) 2017年2月1日

阿什瓦爾與其團隊最後共收集13顆鋯石，使用鈾鉛定年法發現，鋯石的生成年代更久遠，可追溯回約30億年前。這些鋯石不可能與年輕的茅里休斯島一起形成。

失落大陸確實存在

阿什瓦爾與研究團隊得出結論，印度與馬達加斯加之間曾有一塊陸地存在，為超級大陸「岡瓦那」（Gondwanaland）的一部分。約2億年前，岡瓦那大陸分裂，而該塊陸地也碎裂而沉至海底。

A piece of an ancient continent has been discovered under the tiny island of Mauritius. https://t.co/i8FUx43a5T

— Discovery (@Discovery) 2017年2月1日

沉入海底的陸地增加茅里休斯島的地殼密度，一連串的海底火山運動造出這座島，並隨後噴發出指標性的鋯石讓世人發現。

研究期刊上寫道：「我們的發現證實毛里求斯島下有大陸地殼存在。…這座大陸可能永遠消失了，但是微小的鋯石顆粒存留下來，繼續闡述它的故事。」

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