70歲的維珍銀河公司創辦人布蘭森（Richard Branson）於美東時間11日早上9時登上自家的太空船，搶先美國亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），從美國新墨西哥州（New Mexico）的太空基地升空。

報導指出，本次發射為維珍銀河旗下太空船「Unity」，從升空到離地表88公里到順利降落，過程約耗費1小時。

"To all you kids down there..." - @RichardBranson's message from zero gravity. #Unity22

Watch the livestream: https://t.co/5UalYT7Hjb pic.twitter.com/lYXHNsDQcU

— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021

「Unity」是該公司第一艘離開地球大氣層、進入太空的太空船，乘客體驗到幾分鐘的失重狀態，並透過窗戶眺望地球。

除了維珍銀河公司，亞馬遜創辦人貝佐斯的私人太空公司「藍色起源」（Blue Origin），以及特斯拉創辦人馬斯克的「SpaceX」，同樣投入大筆資金打造火箭，與發展太空旅遊業。貝佐斯預計搭乘自家火箭在20日升空。

馬斯克、貝佐斯均在社交媒體在發文祝福布蘭森的旅途順利。布蘭森在出發前透露，從小就有個「太空夢」，當時上太空的想法看似天方夜譚，如今卻夢想成真。

維珍銀河預計再進行一次試飛，每個座位售價在20萬美元到25萬美元不等（約新台幣550萬到700萬元），並於2022年初開始將其商業化，目標每年提供400趟太空商業旅行服務。