新冠肺炎疫情自2019年12月爆發以來，從各方面持續影響社會。近期一篇美國教育研究指出，在新冠肺炎疫情流期間出生、成長的嬰兒在語言、運動以及一般認知表現上顯著降低，即便孩童未感染病毒，新冠肺炎也將對其發育產生負面影響。

研究推測可能原因，在家工作的父母照顧孩童時將承受更多心理壓力，包含感染病毒和失業的恐懼。另外，孩子也會錯過和其他兒童的互動的機會，這可能影響兒童神經發育。本研究尚未經過同儕評閱（peer review）。

兒童失去刺激與互動機會

《衛報》報導，隨著新冠肺炎疫情肆虐全球，各國政府紛紛將企業、托兒所、教育機構和遊樂場等公共場所關閉，家長可能同時兼顧「在家工作」（Work from home，WFH），以及全天候照護家中的兒童。

Impact of the COVID-19 Pandemic on Early Child Cognitive Development: Initial Findings in a Longitudinal Observational Study of Child Health https://t.co/SKKre39nFQ #medRxiv

— medRxiv (@medrxivpreprint) August 11, 2021

這對父母、嬰兒雙方有極大影響，前者須在工作和育兒的雙重壓力下取得平衡，後者則失去接受更多刺激和互動的機會，也讓他們面對壓力更大的照護者，影響幼兒認知發展。

研究顯示，在疫情發生前的十年期間（2011年至2019年），3個月至3歲兒童平均智商為100左右，然而新冠肺炎疫情期間出生的兒童的平均智商僅 78。

家長承受更多心理壓力

主要作者布朗大學兒科（Pediatrics）副教授德奧尼 （Sean Deoni）表示，疫情期間出生嬰兒的認知發展測驗分數「低得驚人」。他警告，除了嚴重的認知障礙之外，這個情況並不常見。

分數下降的主因可能是家中提供的刺激有限、缺乏與外界互動，且當父母（或主要照顧者）承受更大的壓力時，孩子能獲得的關注就更低。對孕婦而言，到醫院產檢也會增加母親的壓力、焦慮和抑鬱。家庭社經背景較差的孩子受到的影響更大。

研究者以美國羅德島州（Rhode Island）672名兒童為樣本，其中188人出生於2020年7月之後，308人出生於2019年1月前，而176人出生於2019年1月至2020年3月之間。納入研究的兒童皆足月出生，無發展障礙，大部分是白種人。

倫敦大學兒童健康教授史帝文森（Terence Stephenson）指出，本研究填補了嬰兒教育研究的缺口，與疫情期間對財務狀況、就業情形和健康影響的研究結果相符。

不過，作者也補充無法確定這個影響是否將隨著新冠肺炎疫情的消退、社會回復到相對開放的狀況而得到改善。