《軍事新聞網》（Military.com）報導，美國空軍（USAF）日前宣布，計畫在年底派遣首支F-35戰機（F-35A Lightning II）中隊，進駐英國薩福克（Suffolk）的萊肯希思基地（RAF Lakenheath），將成為首支駐紮歐洲的五代戰機單位。

ICYMI the 495th Fighter Wing, the first U.S. Air Forces in Europe F-35A squadron, was activated Friday 1 Oct. Read about this historic activation here >> https://t.co/BbMVQ0nRef
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— RAF Lakenheath (@48FighterWing) October 5, 2021

這支進駐的戰機中隊，是空軍第495戰鬥機中隊，暱稱「女武神」（Valkyries），根據官方新聞稿指出，共有27架戰機與60名成員駐紮英國。

為了迎接這批嬌客，美軍民間工程團已進駐協助基地升級，改善當地設備、模擬器與機庫等設施，五角大廈也表示，等待首支中隊進駐後，第二支中隊駐點計畫也在研議中。

F-35匿蹤戰機，由國防大廠洛克希德馬丁（Lockheed Martin），聯手諾格（Northrop Grumman）、普惠（Pratt & Whitney）和英國航太系統（BAE），加上美國等11國合資，以聯合攻擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter program）進行研發製造。

主要分為A、B、C三型，分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類，每架平均售價約在1億美元（約新台幣32億）。F-35戰機研發計畫由美國領頭，聯合英、澳、日、加、以色列等十國，投入超過400億美元（新台幣1兆2400億）進行研發。

事實上，在本次常駐之前，美國空軍曾多次以臨時編組，派遣F-35戰機中隊前往法國和義大利，協助威嚇俄羅斯的軍事壓力，以及進行聯合軍事演習；此番駐紮英國，未來也將計畫協助皇家空軍（RAF）進行訓練。

After 2 weeks at sea with @HMSPWLS, we’ve grown the Lightning Force with new carrier-qualified pilots, and all involved have gained invaluable experience for the decades ahead.

Thanks for looking after us!#PWLSatSea @RoyalAirForce @RoyalNavy #CarrierStrike

Images: PWLS LPhot pic.twitter.com/Lfg5JljAzm

— 207 Squadron (@OC207Sqn) September 19, 2021

根據大西洋理事會（Atlantic Council）協議，到2030年之前，美國與北約（NATO）會員國，將有至少450架各式F-35戰機駐紮歐洲，目前除英國之外，包含挪威、義大利、荷蘭與丹麥，共有49架F-35戰機已編列服役，還有數十架正在訓練期間，等待結訓返國的時刻。