《半島電視台》報導，聖地牙哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）的保育學家發現，極度瀕危的加州神鷲（California Condor），無需交配即可繁衍。

加州神鷲是世界上最稀有的鳥類之一，1980年代被宣佈在野外絕種，後來通過繁殖研究和保育工作培育。

在長達數十年的繁殖計劃中，專家發現兩隻加州神鷲雛鳥，是從未受精的卵中孵化出來。

🚨BREAKING NEWS🚨

Scientists at SDZWA discovered two California condor chicks have hatched from unfertilized eggs. This sort of asexual reproduction, known as parthenogenesis, is a first for the species and provides new hope for their recovery. Read more: https://t.co/m5MZhqt21l pic.twitter.com/vRxGbKZy2S

— San Diego Zoo Wildlife Alliance (@sandiegozoo) October 28, 2021

鳥類無性繁殖非常罕見

這項研究成果刊登在「美國遺傳協會」官方出版刊物《遺傳雜誌》（Journal of Heredity）上。保育研究副主任史提納（Cynthia Steiner）認為，這項發現是一個很大的驚喜。2隻雛鳥都與母親有遺傳關係，但與雄性沒有遺傳關係，這代表加州神鷲可以無性繁殖。

史提納表示，現存的加州神鷲大約有500隻，200隻被馴養，300隻在野外。這種鳥類是北美最大的物種，展翼可達2.5至3公尺。這次研究發現之所以特別重要，是因為鳥類很少有無性繁殖的現象。

現已知爬行動物和魚類可無性生殖，但在鳥類中非常罕見。無性繁殖的2隻雌性神鷲，長期以來與有生育能力的雄性一起飼養，也曾經與雄性交配後產下雛鳥。史提娜表示，在某些時候，出於某種原因，他們可以決定進行無性生殖。

他提及，兩隻雛鳥孵化出來時，皆體重不足。後來一隻被放回野外，並於2003年死亡，另一隻被馴養，於2017年死亡，分別存活了2年和8年。史提納希望繼續研究鳥類無性繁殖的可能，看看野外有多少神鷲，又有多少能存活下去。「我們只是想知道這種現象發生的機率是多少」。