從第一起確診至今、肆虐全世界的新冠病毒，似乎沒有停歇緩解的跡象，雖然各國政府與藥廠不斷改良疫苗，搭配防疫手段希望控制疫情，但不斷變異的病毒株，卻讓不少專家開始改變想法。

《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，英國衛生部門稍早領先他國，率先給予默沙東集團（Merck, MRK.N）研製的抗新冠口服藥「Molnupiravir」授權，給予民眾更多對抗新冠病毒的選擇。

First authorisation for antiviral drug that cut risk of hospitalisation and death in trials https://t.co/2Ry1xwZaq2 via @IrishTimesBiz

— Irish Times Business (@IrishTimesBiz) November 4, 2021

公衛專家認為，由英國給出第一個綠燈後，如果此款口服藥能廣泛取得授權，將能有效改變當前的全球疫情，讓民眾能盡早真正回到正常生活與交流；相較疫苗，口服藥更容易生產、儲存與取得，對於中低開發國家和地區，絕對是一大福音。

繼英國之後，默沙東也向歐盟和美國藥物管制部門提交申請，目前已進入審查階段。

口服藥劑Molnupiravir，是由默沙東與美國藥廠「Ridgeback Biotherapeutics」合作，進入第三階段的Molnupiravir，主要功效是讓核糖核酸（RNA）出現錯誤反應，造成病毒無法自行複製而失去活動力。

目前倫敦已經預購50萬組口服藥，華府則砸下12億美元（約新台幣332億4500萬元），訂購170萬組藥劑，包含南韓、澳洲與新加坡，都相繼和藥廠協議，準備搶先下單取得藥劑。默沙東表示、目前生產能量充足，有信心每年最多能供應70億組藥劑出貨。

執行長戴維斯（Robert M. Davis）表示，「我們將以嚴謹的態度，以及加快速度方式，讓更多患者能受惠於Molnupiravir口服藥劑。」

BREAKING: Today we announced the first authorization in the world for our investigational #COVID19 #antiviral treatment, from the United Kingdom’s MHRA. Read more about the news: https://t.co/wvP8pG7b7a $MRK pic.twitter.com/1J3nMZnBvt

— Merck (@Merck) November 4, 2021

除了默沙東，包含輝瑞（Pfizer）和瑞士藥廠羅氏（Roche）都投入人力，開發口服抗新冠藥物，要爭搶這塊藍海市場。其中，羅氏藥廠的口服抗新冠藥劑「AT-527」，正在人體試驗階段，主要針對住院和重症病患。

輝瑞的口服藥劑名為「PF-07321332」，能阻斷新冠病毒內部的酵素（enzyme）活動力，讓病毒無法快速製造或複製成長，藉此摧毀病毒的活力。目前也在人體試驗階段。