根據美國《全國公共廣播電台》（NPR）報導，天文學家2日在《科學》（Science）期刊上報告發現新的太陽系外行星「GJ 367 b」，結構成分鐵含量豐富、且公轉週期很短，種種不尋常的情況與水星相似，有助科學家了解水星形成之奧秘。

🪶 Featherweight #exoplanet GJ 367 b is super-fast. The celestial sprinter is slightly larger than #Mars with half the mass of #Earth & 8-hour days. Its discovery🔎 demonstrates it is possible to determine properties of even the smallest exoplanets. We see you GJ 367 b. 😉 pic.twitter.com/oGMw2gszBQ

— DLR - English (@DLR_en) December 2, 2021

「GJ 367 b」距離地球逾31光年，位於船帆座（Vela）南部。其大小為地球的0.72倍、質量為地球的0.55倍，是目前已知最輕的系外行星之一。

「GJ 367 b」白天溫度高達攝氏1500度，幾乎足以讓鐵融化。它以每7.7小時一周的速度繞行一顆紅矮星公轉，因此也是一顆「超短週期」（USP）行星。

「GJ 367 b」核心成分可能以鐵為主，外有岩石層，岩石層上或有冰或氣體。

該研究共同作者、德國航空太空中心（DLR）行星研究所的研究員拉姆（Kristine Lam）表示：「我們所知道的是，它密度很大，且內部結構與水星相似」。

對於重金屬行星如何形成，天文學家有幾個想法。其一，它們起初可能是巨大行星，鐵芯包在岩石層裡，然後和其他太空岩石碰撞，留下了鐵芯；或者，當天體形成時，母恆星的熱輻射可能會導致一些物質剝離。

Astronomers have located a new planet that's largely made of iron.

It's about 31 light years away from Earth — and could help scientists better understand how Mercury formed in our solar system.https://t.co/BKEuRU16ZD

— NPR (@NPR) December 3, 2021

普林斯頓大學天文學家溫恩（Joshua Winn）表示，很少能找到像「GJ 367 b」這樣繞行週期不到一天的行星，像這樣的行星不太可能在它現在的位置形成，因為熱輻射太強，固體物質根本沒辦法聚集。

溫恩指出，「GJ 367 b」密度很大，這樣的情況同樣不尋常，他補充，長期以來科學家也不清楚為何水星的鐵含量多於金星、地球和火星。

拉姆團隊2019年從美國國家航空暨太空總署（NASA）凌日系外行星巡天衛星（TESS）數據發現「GJ 367 b」行星，然後透過地面望遠鏡去確認它的存在。他們將於12月22日藉詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測，以獲取更多資訊。