新冠肺炎席捲全球近2年，確診人數超過2.85億，死亡人數達542萬人，也造成了許多失去爸媽的「疫情孤兒」（Covid orphans）。

《英國廣播公司》（BBC）報導，祕魯首都利馬郊區的一個家庭裡，住著一對夫妻與八個小孩。

加百列（Gabriela Zarate）與丈夫生下了4個小孩，另外4個，是姐姐凱薩琳（Katherine）染疫去世後遺留下來的孩子。

The drama of Peru's Covid orphans https://t.co/nS8qrFFoTz

— BBC News (World) (@BBCWorld) December 30, 2021

美國疾病暨防治中心（CDC）指出，家庭需求失能，主要照顧者離世將對兒童生活帶來永久性改變，可能引發輟學、低自尊心、自我傷害傾向、暴力、高風險性行為，以及較高程度的性虐待與剝削風險。

醫院拒之門外　眼看親人嚥氣

時間回到2020年6月。染上新冠肺炎的凱薩琳求醫無門，醫院早已人滿為患，連一般生活物資也缺乏。

加百列別無選擇，只能將姊姊帶回家，眼睜睜地看著凱薩琳在床上痛苦掙扎著，呼吸困難，看著越來越虛弱的她沒了氣息。

從她發病到死亡，只過一個星期。臨終之際，凱薩琳似乎對不久於人世有感，由於孩子的爸是容易成癮的問題人物，她特別交代妹妹照顧小孩。

凱薩琳不希望自己的小孩到孤兒院，加百列應下了姊姊的請求。

封城斷炊　好心鄰居救援

這是項艱鉅任務，過程相當不容易。尤其疫情最為嚴峻時期，祕魯實施封城令，經濟一下子陷入困頓之中。

Adoption Fills Empty Homes with Cheer Amid Gloom in 2021, Covid Orphans Seek Fresh Start in '22 https://t.co/45ySwAh7sq

— Vinay Sarawagi (@jagora) December 28, 2021

加百列擔憂：

「我要如何養活孩子們？」

為了掙錢養家，加百列的丈夫偷偷在宵禁期間為人們外送食物。

在丈夫染疫之後，整個家庭又面臨新的危機，「我們好害怕他會死」。最難過日子裡，她在家中掛著一面白旗，向鄰居表達需要支持。好心厝邊頭尾送了一袋袋的馬鈴薯和其他食物，幫助他們度過難關。

所幸老公從染疫中康復了。但部份家庭卻沒這麼幸運，祕魯近3300萬的人口之中，有20萬2500人死亡，也造成了數以萬計的家庭破碎，兒童失去了父母或其他主要照顧者。

疫情孤兒的創傷難解

美國CDC指出，每四個人因染疫而死亡，就有相應的一位兒童失去主要或次要照顧者。從2020年4月1日到2021年6月30日，美國共有14萬名未成年人失去監護人。

Up to 5 million kids have become COVID orphans. Here's how they've coped https://t.co/f69hgVTyiK

— TIME (@TIME) December 12, 2021

不只是經濟挑戰，凱薩琳的女兒如同其他「疫情孤兒」一樣，親眼目睹父母過世，經歷精神創傷。她不願意向任何人提起媽媽、談論媽媽的任何事情。

9歲兒子則較為敞開，「我很想念我的媽媽，她以前常常帶我們到街上逛逛，跟我們一同玩耍」。

儘管思念母親，凱薩琳的孩子都說，喜歡跟阿姨與表兄弟姊妹住在一起。雖然有時會爭吵，但生活慢慢好轉當中。