美國飛彈驅逐艦班福特號13日駛近南海西沙群島，中國解放軍宣稱，美艦非法闖入中國西沙「領海」，依例組織海空軍力跟監驅離，還首度公布跟監美艦的「現場處置圖」，顯示雙方軍艦距離相當接近。美國海軍則表示，班福特號在西沙群島附近主張航行權與自由，符合國際法。

路透社報導，美國經常在南海執行所謂的「航行自由任務」，挑戰中國和其他主權聲索國對無害通過加諸的限制。

解放軍南部戰區第一時間主動公開中方應對美國軍艦的照片，是054A型護衛艦「咸寧艦」上拍攝的近距離跟監班福特號，士兵正操作儀器測量美艦的方位。從公布的照片可看出，中美艦艇距離近，顯現中方對美艦進行有效跟蹤監視。

解放軍此舉令人連想到2021年4月美國海軍網站曾PO照，是一張馬斯廷號驅逐艦（USS Mustin, DDG-89）艦長翹著二郎腿在菲律賓外海目視中國航母遼寧號的動態。當時有軍事專家分析，這是美方對中方進行認知作戰，凸顯美軍沒把遼寧艦的戰力放在心上。

美國海軍馬斯廷號驅逐艦去年4月在菲律賓海巡弋時，艦長（左）翹著腳與副艦長監控遼寧號。（取自美國海軍網站）

美國海軍13日另發聲明指，雷根號航母打擊群現在南海執行「例行」海事安全任務，包括飛行作業、海上打擊練習及地面和空中部隊的協同戰術訓練。

On July 13 (local time) USS Benfold (DDG 65) asserted navigational rights and freedoms in the South China Sea near the Paracel Islands, consistent with international law. Read more: https://t.co/VbHoAZYhTc pic.twitter.com/7fL1MSQB50

— 7th Fleet (@US7thFleet) July 13, 2022

中國南部戰區新聞發言人田軍裡空軍大校今天指控，美驅逐艦班福特號（USS Benfold）非法闖入中國西沙領海，抨擊美軍嚴重破壞南海地區和平穩定，大搞航行霸權製造南海軍事化又一鐵證。

美國海軍則表示，中國有關班福特號的說法有誤，中方「歪曲美國的合法海上行動」。美國捍衛每一國家在國際許可範圍，有飛行、航行和執行任務的權利，中國「說什麼都無法阻止我們」。

班福特號穿行南海西沙群島附近，行使自由航行權。（取自美國第7艦隊）