香港「南華早報」19日報導，一張據稱是中國軍事愛好者17日所拍攝的「福建號」航母照片顯示，該艦上部結構應安裝雷達的位置仍是空空如也，並且還移除了近迫武器系統，可能實際工程進度未如預期，甚至嚴重落後。

作為中國海軍首艘採平直通長飛行甲板、電磁彈射和阻攔裝置的航母，「福建號」原訂4月23日下水，以紀念中國人民解放軍海軍成立73周年；但後來被迫延期，對外說法是受到新冠肺炎疫情與上海封城的影響，直到6月17日才舉行下水典禮。

微博上有網友發布鳥瞰拍攝「福建號」航母的正面照片，該艦正在上海江南造船集團的長興造船基地碼頭邊，進行艤裝工程；而原應安裝346A主動相位陣列雷達（AESA）的位子則未見雷達，此外右舷位置先前已安裝的1130近迫武器系統也被拆除，引發議論。

「南華早報」引述台灣前海軍艦長呂禮詩的說法指，原本一延再延的下水典禮日期，顯示可能許多「必要的水下艦體工程測試和其他工程的進度都有延誤」。因此在舉行下水典禮時，先將雷達基座位置用蓋板遮掩，加裝近迫武器來維持美觀形象。

「福建號」航母下水時的畫面。（取自中國國防部）

全球防衛雜誌資深編輯陳國銘指出，「形象工程」在中國並不罕見，例如在1999年舉行閱兵時，當時尚在研發中的99式主戰車（當時外傳為98式）便高調亮相，隨後包括官方在內更大量出版刊物吹捧其性能與火力，但數年後才正式進入量產階段。

而研究中國海軍的專家李杰則認為，正在進行的艤裝工程包括安裝武器系統和啟動航母的主機系統。從岸上連接的電纜，顯示該艦主機目前無法運作，因此內部所需的電力需要自岸上外接。因為船體結構受水壓時會有所變化，因此武器系統和其他重要設備在下水後安裝是很正常的。他預估最少還需要半年時間，才能進入下一階段的繫泊試俥（mooring trial），測試動力系統是否達標。

北京軍事專家周晨鳴（Zhou Chenming）稱，「福建號」航母可能還要好幾年才能正式服役。他舉同樣採用電磁彈射的美國海軍「福特號」航空母艦（UVN 78）為例子，該艦花了133億美元，耗時14年才完工，而在2017年交艦後，還得克服種種困難，才在今年差不多做好部署準備。

陳國銘也提到，電磁彈射系統非常耗電，採用傳統蒸氣輪機動力系統的「福建號」航母，是否已成功克服相關問題，也值得後續追蹤觀察。