美國空軍近期向業界提出需求，希望採購一款新型的先進無人靶機，以便模擬未來可能遭遇的中俄等國的「第5代」戰機的先進性能，讓戰機飛行員能更為熟練戰技，保持在實戰中領先的優勢。

「The Drive」網站23日報導，美國空軍壽命周期管理中心（AFLCMC）在7月底向業界公布首份「超音速能力次世代空中目標」（NGAT）資訊需求書（RFI），並在8月中旬發布修訂版。在修訂版RFI中，指出NGAT將會用來測試空對空或地對空飛彈試射、雷達或其他感測裝置的反制措施，在演習時模擬各類空中威脅之外，更明確指出要能夠在特定演訓環境下，具備模擬俄國Su-57或是中國J-20等先進戰機的能力。

QF-16「殭屍毒蛇」仍可由飛行員操作。（取自DVIDS）

在RFI中，具體說明NGAT要能執行長達約120分鐘的任務，並在30000英尺的高度中，能2次以1.2馬赫的速度飛行2至4分鐘，並且對旋轉半徑等機動性也有一定程度的要求。此外，NGAT機身內部要具500磅、翼下則需具450磅酬載能力，用來掛載各種訓練任務的專門套件。機身也須滿足模擬無線電訊號（RF）、電戰攻擊（EA）、雷達反射（RCS）以及紅外線偵測（IR）等多種訓跡需求。

遙控飛行的方式，則必須包括人類遠程控制或是人工智慧自主控制。美國空軍希望NGAT是一款成本價格夠低廉，可承受損壞消耗的設計，並且對起降方式或是否為全新設計還是改良舊有無人機，都保持開放的態度。另外，AFLCMC也表示，它們正在尋求專業人士，來確定無人機的機體大概可以操作多少飛行小時，目前NGAT預定時程最快將於2024年正式簽約，並於簽約後5年內交付2至5架原型機展開測試。

美國空軍改裝QF-16「殭屍毒蛇」靶機有2條產線，由波音公司負責的產線已於7月29日完成最後一架交機。（取自空戰指揮部網站）

美國空軍先前推動的將舊型F-16戰機改造為QF-16「殭屍毒蛇」（Zombie Viper），整體壽命大約為300個飛行小時，並可選擇飛官操作，服役成本僅約至多200萬美元，可謂相當低廉。不過在模擬第5代機性能方面，QF-16「殭屍毒蛇」恐怕力有未逮，另外駐防奈利斯空軍基地，負責扮演假想敵進行空戰訓練的第65「侵略者」中隊，已換裝較早生產的F-35A，負責扮演中俄等國第5代先進戰機。

美國陸軍同時也正在推動類似需求的「第5代空中目標」（5GAT）計畫，先前曾採購內華達技術服務（ Sierra Technical Services）公司的無人機，幾經波折後取消該計畫，並在今年4月重新發布RFI。