中國國家主席習近平14日展開疫情後首次海外行程，首站抵達哈薩克，並於當晚前往烏茲別克，預計將與俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）及其他中亞領袖會晤。習近平與天主教教宗方濟各（Pope Francis）兩人同時間都在哈薩克，但兩人並未會面，日前方濟各表態願意前往中國，中國外交部也僅回應願與梵蒂岡繼續對話，未直接表示是否歡迎教宗來訪。

中國官媒新華網報導，習近平結束哈薩克的國是訪問後，已於14日晚間抵達烏茲別克第二大城撒馬爾罕，準備出席上海合作組織峰會。

再過幾周，中國共產黨就要舉行第二十次全國代表大會（中共二十大），預期習近平將打破中共政治常規，確認自己獲得第三個五年任期，中共最高政治權力層預料「大洗牌」。據新華網，本次陪同習近平出訪中亞高官包括習的核心幕僚丁薛祥、中共中央政委楊潔篪、外交部長王毅、全國政協副主席何立峰等人。

美聯社指出，方濟各與習近平同時間都在哈薩克，但兩人並未會面。方濟各在飛往哈薩克的飛機上，被問到是否可能和習近平見面，回應「關於那件事（與習近平會晤），我沒有任何消息可提供。但我隨時可以前往中國。」

對此，中國外交部發言人毛寧僅回應，中方讚賞教宗方濟各表達的善意，也願意和梵諦岡繼續展開對話與合作，積極改善雙方關係，但並未就是否歡迎方濟各訪問中國進行回應。

報導指出，教宗13日抵達前蘇聯國家哈薩克，展開為期3日行程，並參加第七屆世界和傳統宗教領袖大會（Seventh Congress of Leaders of World and Traditional Religions），並祈禱俄羅斯在烏克蘭「無情且悲慘的戰爭」可以結束。