美國總統拜登與太平洋島國領袖合影。(取自拜登推特)
美國於28至29日邀集14個太平洋島國領袖齊聚華府,舉辦首場太平洋島國峰會,並宣布將提供超過8.1億美元援助計畫,展現美國欲強化與太平洋島國關係的決心,阻止中國進一步滲透太平洋地區。
美國有線電視新聞網(CNN)29日報導,「太平洋島國論壇」(Pacific Islands Forum)由美國總統拜登(Joe Biden)親自主持,除萬那杜及28日剛選出新總統的諾魯外,包括今年稍早與中國簽署安全協議的索羅門群島,其他12個太平洋島國皆派總理或總統等領袖出席。
美國宣布在過去10年提供超過15億美元援助的基礎上,再提供超過8.1億美元的額外援助計畫,其中包括1.3億美元對抗氣候變遷投資資金、5000萬美元用於經濟復甦等援助。半島電視台認為,這是美國為防止中國以大筆資金逐步「挖牆腳」的反制手段;據稱會前有美方官員透露,華盛頓當局先前對太平洋島國的確沒有給予充分關注,因此將透過提出一筆「大數字」來加以彌補。
白宮在會後概述「美國太平洋夥伴關係宣言」要點,包括加強美國與太平洋之間的夥伴關係;建設美國在該地區的能力;加強與盟友和夥伴之間的協調;氣候方面的合作;經濟議題方面的合作;安全與海上合作;新冠肺炎疫情的復甦;以及解決戰爭遺留問題。所有與會國家都簽署這份宣言,先前揚言不會簽署的所羅門群島,也因另外獲得2000萬美元的無償金援而改變立場。
Tune in as I host the U.S.- Pacific Island Country Summit and deliver remarks around the United States’ deep and enduring partnership with Pacific Island countries. https://t.co/2ocbhfmsnC
— President Biden (@POTUS) September 29, 2022
美國政府也首度發表「美國—太平洋島嶼戰略」,將擴大美國在太平洋地區的外交使團,並由前駐斐濟、吉里巴斯、東加、諾魯大使利德(Frankie Reed)擔任首位駐太平洋島國論壇特使,並在氣候變遷問題做出多項承諾,還將增設美軍部隊、海岸防衛隊以及氣象單位在該地區的存在,美國國際開發總署(USAID)也計劃2023年9月前在斐濟開設太平洋區域辦公室。
另外,美國也承認庫克群島(Cook Islands)及紐埃(Niue)為主權國家。庫克群島與紐埃先前隸屬於紐西蘭,目前同為紐西蘭自由聯合(free association)一部分,擁有完整自治權利,美國過去把庫克群島與紐埃視為自治領土,未與兩國建立邦交。會後拜登也邀請所有太平洋島領袖赴白宮參加晚宴,這也是許多太平洋島國領袖首次拜訪白宮。