前美國國防部長卡特（Ashton Carter）24日在波士頓家中病逝，享壽68歲，死因為心臟病發。現任防長奧斯汀（Lloyd Austin）發聲明悼念，形容卡特「是卓越的知識分子、堅定的領袖、無數政府公僕的忠實導師，又是偉大的愛國者」。美國總統拜登則大讚卡特「正直、有原則」；從他還是歐巴馬的副總統時，到現在當上總統，都要倚重卡特的智慧。

根據美國國防部簡介，卡特在費城土生土長，於耶魯大學修讀物理學和中世紀史，以優異成績畢業，還擁有牛津大學的理論物理博士學位。1993年柯林頓總統執政時期，他成為美國國防部助理部長，主管戰略事務與核武政策，並協助推動前蘇聯國淘汰核武。歐巴馬總統上任後，卡特重回國防部，負責採購和預算等部門；2014年12月，獲當時的美國總統歐巴馬提名為國防部長。

(1/6) On behalf of the Joint Force, our heartfelt condolences are with Stephanie and the entire family of former Secretary of Defense Ash Carter. Secretary Carter was a true professional who was deeply committed to serving this nation. pic.twitter.com/oONMsFyrIy

— The Joint Staff 🇺🇸 (@thejointstaff) October 25, 2022

最有備而來的國防部長

據美聯社報導，卡特過去從未在軍隊服役，卻精通國防部上上下下，有如「螺絲釘」一般看似微不足道、其實不可或缺的實質事務。前美國參謀首長聯席會議主席鄧普西（Martin Dempsey）曾形容，卡特關注的是人事管理等較不光鮮亮麗的問題，可以說是「華府最重要、卻最罕為人知的人物」。

紐約時報引述國際關係學者艾利森（Graham Allison），認為卡特稱得上美國「最有備而來的國防部長」。此外，卡特把有限的經費用到無人機與防地雷車，滿足前線軍人而言更直接的需求，而非一味投資未來的武器研發；歐巴馬曾說，很多美國士兵能活到現在，有一部分要歸功於卡特。

卡特在推動軍隊性別平等方面，也有重大貢獻。華盛頓郵報指出，卡特扭轉了美國長期的規定，開放女性可投入軍隊作戰、加入步兵甚至特種部隊，而不只限於後勤工作。

與台灣的緣分

歐巴馬執政時期，美國推出「重返亞洲」（Pivot to Asia）政策，卡特正是此政策的重要推動者。面對中國在南海的軍事擴張，他的立場強硬，主張美國將會「在國際法容許範圍內飛行、航行與運作，在全世界皆如此，在南海也不例外」。

為了反制北京政府的威脅，卡特不只一次搭乘美國的航空母艦在印太地區巡航，例如2015年，他曾搭乘羅斯福號（USS Theodore Roosevelt），2016年則乘具備核動力的史丹尼斯號（USS John C. Stennis），航經南海。

Former Secretary of Defense Ash Carter recently died at age 68. On Book TV in 2019, he discussed his book "Inside the Five-Sided Box" and his time at the Pentagon. He also talked about U.S. relations with China and the threat it poses.

Watch more here: https://t.co/d70uq76Wr7 pic.twitter.com/q9ywwrr4KZ

— BookTV on C-SPAN2 (@BookTV) October 25, 2022

2018年，卸下防長職務的卡特還曾造訪台灣，參加凱達格蘭論壇，並與蔡英文總統會面。蔡英文當時指出，自從卡特十年前上一次訪台，很多事情已經不一樣，不變的是美國和台灣對自由、民主的共同承諾。卡特則表示，台灣是美國印太戰略網絡的一部分；他也強調自己認為應透過對話解決兩岸爭端，並支持依美國「台灣關係法」，與台灣保持非官方的關係，包含軍事層面。