2022年卡達世界盃小組賽邁入最後一輪，出線形勢逐漸明朗，B組的最後一場比賽，將於台灣時間30日凌晨3時開踢，由伊朗對上美國，原則上勝出的一方就能取得晉級16強門票。

這場比賽也由於交戰雙方長達半世紀的政治、歷史恩怨情仇，不僅球場內戰況讓人緊張，場外氛圍也自開賽前便十分詭譎，「政治性」十足。

美國足協（USSF）日前在社群平台更新分組戰績時，自作主張將伊朗國旗中央的紅色國徽消除，僅留下綠、白、紅三色的橫條，聲稱是為了聲援伊朗境內的反政府示威者，結果引發伊朗政府強烈不滿，一度要求FIFA將美國國家隊踢出本屆世界盃。

By posting a distorted image of the flag of the Islamic Republic of #Iran on its official account, the #US football team breached the @FIFAcom charter, for which a 10-game suspension is the appropriate penalty.
Team #USA should be kicked out of the #WorldCup2022 pic.twitter.com/c8I4i4z3Tv

— Tasnim News Agency (@Tasnimnews_EN) November 27, 2022

這起國旗爭議也延燒至賽場上，美國隊總教練貝哈爾特（Gregg Berhalter）29日在賽前記者會上公開致歉，強調「有許多事情都並非是他與球員能夠控制的」，他唯一能夠做的就是代表球員、球隊以及工作人員，向外界道歉。美國隊現在最重要的仍然是接下來的比賽。

貝哈爾特強調自己將帶領球隊取勝，以爭取小組出線，並證明美國國家隊「過去4年的努力沒有白費」。貝哈爾特坦言，美國未能踢進上屆俄羅斯世界盃的決賽圈，對所有人來說是「極大的打擊」；此後，他們花了整整4年重建這支球隊，而現在正是時候「證明美國隊自己」。

針對伊朗這位對手，貝哈爾特也提及1998年法國世界盃的美伊大戰，直言美國不能再「重蹈覆轍」。貝哈爾特說，他當時剛接下第一份球評工作，而那也是他解說的第一場比賽，「伊朗的鬥志明顯比美國旺盛，最終也如願獲勝。」

USA v IRAN. 1998 ALL OVER AGAIN pic.twitter.com/KuXwitDwYD

— Men in Blazers (@MenInBlazers) April 1, 2022

不過，貝哈爾特強調：「但這次（稍晚的比賽）不一樣，我們更專注於比賽本身，而且也與對手一樣，抱持必勝的決心。」

貝哈爾特之所以強調，現在這支美國隊「更專注於比賽本身」，恐怕是有感於1998年法國世界盃的美伊大戰，受到太多政治及外交因素影響，而讓當時的球隊背負難以預期的壓力。

Ow how funny!
Like 1998, #Iran & the USA are drawn to the same group for FIFA WC 2022 in Qatar!
Remember 1998? #FinalDraw #FIFAWorldCup pic.twitter.com/xun0cJOXam

— Siavosh Raji (@r_siavosh) April 1, 2022

1998年法國世界盃，伊朗與美國預計在F組碰頭，幾乎吸引全球的目光。事實上，外界關注這場比賽並非在賽前才開始，而是早在1997年進行分組抽籤，決定兩隊相遇時，便引發各界一片譁然。

美國與伊朗的歷史交惡，最早可以追溯至1979年，伊朗爆發伊斯蘭革命時的「伊朗人質危機」。當時，52名美國外交官和平民遭伊朗學生扣為人質，長達444天，全球媒體實時播報這起超過一年的綁架風波，讓外界目睹美國人質遭監禁、折磨的過程，恐怕至今仍在美國社會劃下大範圍、難以抹滅的集體心靈創傷。

此後，兩伊戰爭在1980年代爆發，伊朗死傷慘重；美國在戰爭期間，立場鮮明地支持伊拉克一方，也讓兩國仇恨更難化解。

因此，1998年法國世界盃兩隊的相遇，早已宣告這場賽事「注定不會平靜」。當時的美國隊主教練桑普森（Steve Sampson）日後便直言：「伊朗政權痛恨美國。這就是為什麼那場比賽在世界舞台上如此重要，與足球比賽一樣重要的是政治比賽。」

1998年，兩隊在賽前也未依慣例握手，雙方只合照作為紀錄；而伊朗隊向美國隊贈送了白花。

1998年法國世界盃美伊大戰，雙方賽前未依慣例握手，僅合照留念。（美聯社）

當時，美國國家隊在國際足總（FIFA）的世界排名中是第11位；伊朗則排名第42位，儘管美國的排名似乎有些名不符實的膨脹，但一般認為美國可以贏得這場比賽，以在有著強敵德國及南斯拉夫的F組，爭取晉級16強。

然而，美國最終不僅以1比2輸掉了比賽，在德國與南斯拉夫2比2戰成平手後，美國也確認出局，這讓他們對世界盃的所有努力「完全瓦解」。

來自各界的撻伐與巨大壓力讓球員怪罪總教練桑普森，中場球員拉莫斯（Tab Ramos）告訴「西雅圖時報」（The Seattle Times）：「整個世界盃都是一團糟。如果我須要責怪一個人，那我會責怪教練。」

不過，美國前鋒溫納爾達（Eric Wynalda）日後也坦言：「直到比賽結束，我們才知道這場比賽對伊朗有多大意義。他們在哭。我們知道我們出局了，但看著他們慶祝——我不知道我應不應該這樣說，但它有一些美好的東西。」顯然不管是什麼樣的比賽，總是有它動人心弦的部分。

時光回到2022年，美國又將與伊朗在卡達世界盃的小組賽最後一輪之中對決，美國絕對不會想讓24年前的災難重演，但目前國內政治局勢極其動盪的伊朗也有著不能輸的壓力，對雙方來說恐怕都是一場「必勝的比賽」。