英國維珍軌道公司（Virgin Orbit）將於9日晚間（台灣時間10日清晨），首度進行以空射火箭搭載衛星進入地球軌道的任務，由於其發射方式具備高度彈性，未來可能成為英國與其他歐、美國家進行太空軍事資產部署的新選項。

太空新聞網站Space.com報導，該任務預計在當地9日晚間10時16分（台灣時間10日清晨6時16分），於英國西南部康瓦爾太空港（Spaceport Cornwall）正式展開，屆時將由1架名為「太空女孩」（Cosmo Girl）、以波音747型商用機改裝的載台，搭載維珍軌道研發的LauncherOne火箭，上升至3.5萬英呎（約1.1萬公尺）的高度進行投放，火箭隨後點火爬升，穿越大氣層後施放衛星，使其進入預定運轉軌道。

報導指出，這將是英國首度由本土進行軌道發射任務，也將是西歐區域首次進行商業衛星的發射，創下歐洲太空發展的新里程碑；除此之外，路透報導指出由於該方式具高度彈性，能在短時間內將小型衛星進入近地軌道，可迅速部署進行軍用通訊、定位等任務之太空資產，具有民用與軍事的雙重發展潛力。

報導表示，自從烏俄戰爭爆發後，馬斯克（Elon Musk）旗下的太空探索（SpaceX）公司，隨即利用以衛星所組成的「星鏈」（Starlink）系統，向烏克蘭軍方與民眾提供網路通訊服務，因此維珍軌道執行長哈特（Dan Hart）8日在任務記者會中以烏克蘭為例，指出該國「在很多方面都喚醒了世界，很明顯在歐洲與美國之間有進行合作的希望」，且「我們具有因應事態的能力，如果世上發生了什麼事，我們可以立即在該處進行資產的部署」。

維珍軌道公司將此次任務取名為「Start me up」，除了有點燃火箭飛向太空之意，同時也是英國經典搖滾樂團「滾石」（The Rolling Stones）最知名歌曲之一，有向其致敬的意味；維珍軌道也表示，若此次任務因故順延，則有可能在本月中旬再度進行。

Places, people! 🚀 Our #StartMeUp launch window will officially open Monday, Jan. 9 at 2:16pm PT/22:16 UTC. Our team is working hard to complete final preparations on Cosmic Girl and LauncherOne now. We can’t wait to start this up! 👇 https://t.co/kplPXxaTi8

— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 6, 2023