作為太陽系中最特殊的一種天體，「彗星」一直備受天文學界關注。天文學界表示，一顆在去年3月新發現的綠色彗星正在飛掠地球及太陽，還將在2月1日通過「近地點」，是5萬年一遇的絕佳機會，或可直接以肉眼觀測到這顆彗星。

根據福斯新聞報導，這顆綠色的長周期彗星被命名為C/2022 E3（ZTF），ZTF的意思是「茲威基瞬變設施」（Zwicky Transient Facility）相機；因為這顆慧星在去年3月飛掠木星時，才被這具相機首次拍攝到，進而被人所發現，故以該設備為這顆慧星命名。

Sé que estás ahí, cometa C/2022 E3 (ZTF), y voy a encontrarte. pic.twitter.com/kmNTRwsxMm

— Memes de Astronomía (@MemesDeAstro) January 23, 2023

綠色彗星C/2022 E3（ZTF）已在夜空潛行數月，1月12日已通過「近日點」，與太陽親密接觸；接下來若無意外，將在2月1日通過「近地點」，屆時這位太空訪客飛掠地球的最近距離只有4250萬公里，只要人們所處地點的都市燈光及月光別太明亮，用一副雙筒望遠鏡甚至是肉眼便能看見這顆彗星。

Primera foto del cometa desde Colombia🤩

C/2022 E3 (ZTF) se acerca a la Tierra mostrándose cada vez más brillante. El 1 de febrero pasará a unos 42 millones de kilómetros (110 veces la distancia a la Luna).

📸Foto: Camilo Otálora desde Vichada pic.twitter.com/YSbDEhrj4u

— Planetario Medellín (@PlanetarioMed) January 20, 2023

路透社報導也特別對「彗星」這種特殊天體，以及綠色彗星C/2022 E3（ZTF）作出詳細介紹。

● 彗星是什麼？

天文學家習慣暱稱彗星為「髒雪球」，因為它是由冰、塵埃以及岩石組成的球體，通常來自太陽系邊緣的環狀區域「歐特雲」（Oort cloud）。「歐特雲」區域也主要由冰組成，目前已知、來自太陽系外的彗星只有一顆，名叫「波瑞索夫」（2I/Borisov）彗星。

彗星由岩石、冰以及塵埃的固體核心組成，外面也包覆一層以冰與塵埃主要成分的氣體，叫作彗髮。彗星接近太陽時，會因高溫而融化，釋放出被太陽輻射從表面吹出的氣體與塵埃，形成一條向後延伸、長長的霧狀尾巴。

地球に接近しているZTF（ズィーティーエフ）彗星。
太陽系の果てからやってきた氷の天体です。
接近しているとはいえ肉眼で見るのは難しく、カメラで光をたくわえてようやく長い尾がとらえられます。（昨日未明、静岡県にて撮影）
今日もお疲れさまでした。 pic.twitter.com/AR1FLwygZF

— KAGAYA (@KAGAYA_11949) January 30, 2023

彗星受到不同星體的引力作用，而離開歐特雲後，會進入太陽系內部，越接近炎熱的太陽，便越容易被地球人看見。全球天文台每年發現的彗星不到12顆。

綠色彗星C/2022 E3（ZTF）上次飛掠地球時，是在5萬年前。當時，尼安德塔人還住在歐亞大陸；而智人也正從非洲向外遷徙，猛瑪象、劍齒虎等冰河時期的大型哺乳動物也正在大地上漫遊。

🟡 El cometa verde, bautizado C/2022 E3 (ZTF), visto por última vez hace 50.000 años, está volviendo a visitar nuestro sistema solar y podría ser visible a simple vista. Pasará más cerca de la Tierra la primera semana de febrero. 🔭pic.twitter.com/FddDDGEOME

— Ángel Guanuche (@gb_fabian) January 29, 2023

● 這顆彗星為什麼是綠色？

天文學家於2022年3月2日，在美國加州聖地牙哥（San Diego）的巴洛馬天文台（Palomar Observatory），利用「茲威基瞬變探測器」（Zwicky TransientFacility）發現C/2022 E3（ZTF）。它的翡翠綠色反映這顆彗星的化學成分，是彗髮內的碳基分子在日光照射下呈現的結果。

● 如何觀測這顆彗星？
在晴朗的夜晚使用雙筒望遠鏡，可以在北方天空看見這顆彗星。它於1月23日出現在北斗七星和北極星之間；25日則位於鹿豹座附近，與大熊座、北斗七星以及小熊座相鄰。C/2022 E3（ZTF）飛掠地球後，將繼續遠離太陽，回到太陽系的邊緣。