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美國本土發現中國間諜氣球  7QA搞懂什麼是「間諜氣球」

劉孜芹 2023年02月03日 15:08:00
美國五角大廈證實中國間諜氣球出現在美國領空。(美聯社)

美國五角大廈證實中國間諜氣球出現在美國領空。(美聯社)

在美國國務卿布林肯 ( Antony Blinken ) 即將訪問中國以緩和美中緊張關係的前夕,五角大廈追蹤到來自中國的間諜氣球(Chinese spy balloon)在美國領空飛行,雖因安全考量暫不將其擊落,但也替詭譎的兩國關係再添疑慮。

 

究竟,間諜氣球到底是什麼?有什麼用處?這枚氣球真的是中國人施放的嗎?本報特別以7個QA問答帶讀者了解間諜氣球。

 

 

Q1:間諜氣球在哪裡被看到?

 

A:根據一位匿名美國官員說法,本周稍早,便有人在乘坐商用飛機飛越蒙大拿州時,看見這枚間諜氣球。而據美軍對這枚氣球的跟蹤及監測,它首先飛越阿拉斯加的阿留申群島以及加拿大,最近才出現在蒙大拿州比林斯(Billings)市的上空。

 

蒙大拿州是美國3個核飛彈發射井場之一、馬爾姆斯特羅姆空軍基地(Malmstrom Air Force Base)的所在地。五角大廈表示,氣球飛越了幾個「敏感」區域。

 

Q2:什麼是間諜氣球?

 

A:根據軍事專家表示,間諜氣球早在近半世紀前,便被用於「監視」目的,包括在美蘇冷戰的高峰期。智庫「保衛民主基金會」(Foundation for Defense of Democracies)的高級研究員兼中國問題專家克辛格爾頓(Craig Singleton)表示,它們可以部署用於執行各種任務,包括監視各種目標、跟蹤飛彈威脅以及作為通訊連結的節點。

 

辛格爾頓指出,五角大廈去年曾增加對「充氣高空裝置 」的撥款,是因為這些充氣高空裝置具有追蹤「極音速武器」的潛力,可以遏阻來自中國及俄羅斯的極音速武器威脅。

 

2019年,美軍也曾設計出多達25個實驗性太陽能動力高空氣球,在中西部六個州展開「廣域監視試驗」。這些氣球配備高科技雷達,可以在任何天氣條件下,「全天候」跟蹤多個「單獨的」目標車輛,當時是為用於監測販毒以及潛在的國土安全威脅。

 

值得一題的是,未來幾年,高空間諜氣球在各領域的使用可能會急遽增加。因為它們比間諜衛星便宜得多,「很難被雷達發現,也很難被擊落」,這些氣球甚至有時候在被刺穿後,「還能再飛行一會兒。」除了監視之外,高空間諜氣球還可以在衝突時期攜帶炸彈。

 

 

Q3:白宮如何回應?


 

A:匿名白宮高級官員表示,美國總統拜登(Joe Biden)已聽取這起事件的相關簡報,並向其安全顧問諮詢有哪些軍事行動可供選擇。五角大廈則表示,因為擊落氣球的碎片可能會對地面建物及平民造成傷害,建議不要將其擊落,因此未採取進一步行動。

 

 

Q4:中國可能蒐集到哪些情報?

 

A:美國五角大廈表示,他們已確認這枚氣球目前並未、也難以蒐集美方任何透過衛星傳遞的敏感訊息。由於這枚氣球也未被美國防空系統偵測到,因此它也不太可能具備雷達或其他會暴露其存在的電子輻射發射系統,恐怕難以收集到任何真正具威脅的情報。

 

但據中國政府過去公告,中國一直致力於發展現代漂浮飛艇。中國官媒「新華社」去年5月報導,一艘中國自主研發的浮空艇在去年5月15日,自海拔4270公尺的中科院珠峰站附近的發放場地發射,並升空4762公尺,創造了海拔9032公尺的大氣科學觀測世界紀錄。

 

Q5:間諜氣球以前出現過嗎?

 

A:美國官員表示,中國過去也曾向美國領空發送高空偵察氣球,間諜氣球並非是首度出現在美國。

 

另外近年來,日本上空也出現過高空氣球。2020年,東京當局便曾在日本東北地區上空發現一枚高空氣球,下面懸浮著十字形物體。日本防衛大臣當時表示,正在密切監測該氣球。

 

Q6:為什麼是氣球而非間諜衛星?

 

A:軍事專家表示,間諜氣球成本比間諜衛星要低得多,而且「徘徊的時間」更長,也就是說,它們的移動速度更慢,可以在更長的時間內觀察某一個特定區域,也可以用於增強衛星的監測能力。

 

包括Aerostar在內的美國公司,過去幾十年來,一直在為尋求通訊及監視平台的軍事及商業用戶開發「高空氣球」,以在缺乏衛星覆蓋的地區作為替代使用。

 

美國五角大廈的國防創新部門已與Aerostar簽署合約,共同研究、發展這方面的軍事應用。Aerostar指出,他們研製的高空氣球可以在原地漂浮數週甚至數月,並利用太陽能電池板為氣球充電。

 

Q7:這起事件會對美中關係造成影響嗎?

 

A:就美中緊張關係而言,這起事件發生的時間頗為微妙,正值布林肯即將訪中之際。一位美國官員向「華爾街日報」(The Wall Street Journal)透露,美國國務院已召見中國駐美大使館外交官,「傳達一條立場非常明確的訊息」。

 






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