中國「間諜氣球」風波持續延燒，考驗美國以及中國之間的政治、外交。中方堅稱氣球是「中國民用飛艇」，由於「不可抗力」因素進入美國領土，只是為了「研究氣象」；美方則指控中國派遣間諜氣球蒐集情資。

現在更有數十份中國國內文件顯示，北京當局對高空氣球（中方稱飛艇）技術用於「軍事目的」的興趣激增，中方所謂的氣球僅作為「民用研究」，只是「誤入」外國領空的說法顯然不攻自破。

路透社6日報導，雖然中國外交部一再強調漂浮在美國上空的氣球只是「偏離預定路線」；不過，數篇中國軍事研究人員在最近公開發表的論文中都不約而同地提及，中國應該進一步開發這種氣球飛行器，並部署至特定任務中。

據報，中國人民解放軍（PLA）旗下研究「特種飛機」（special aircraft）的機構研究員，2022年4月發表的一篇論文指出，這種高空氣球的軍事用途之一就是「測試敵方的防空系統」。這篇論文明確寫道：「（氣球可以）誘發並調動敵方防空系統，替實施電子偵察、評估防空系統預警探測，以及作戰反應能力提供條件。」

這篇論文以及其他數篇發表在中國軍方期刊的文章都表明，中國軍事機構對研究美國以及其他國家過去如何在軍事上使用氣球，展現出濃厚的興趣；同時，中方也有意在軍事氣球領域，縮小與外國的差距。

U.S. imposes security zone in search for Chinese balloon remnants https://t.co/oAj3paApAW pic.twitter.com/9gzcvzHt1d

— Reuters Tech News (@ReutersTech) February 6, 2023

間諜氣球的成本低廉

雖然美國官員表示，中國軍方有更複雜的手段來蒐集敵方情資，例如間諜衛星網路；不過，許多解放軍文件顯示，使用間諜氣球的「低廉成本」是中國應該進一步發展並部署氣球的原因之一。

許多這類論文都發表在「艦船電子對抗」期刊，此為中國船舶重工集團（中船重工）公司所發行期刊，發表文章的主題大多集中在訊號干擾以及電子戰。其中一篇文章寫道：「針對陸基防空系統對空襲部隊的威脅日益增大，（中國）須利用廉價氣球製造主動以及被動干擾，以有效壓制敵方的防空預警系統，並掩護空襲部隊執行任務。」

這篇文章還強調：「為了縮小（中國）與外國在高中氣球方面的技術差距，並防止中國受到這種武器的攻擊，我們應該積極開展……相關作戰問題的研究，以提高我軍的進攻作戰能力。」

也有安全分析人士認為，高中氣球還可以蒐集對中國飛彈計畫有用的高層大氣數據，或用於高解析度攝影，作為衛星拍攝照片的補充情資。

Close up of the Chinese balloon pic.twitter.com/hmwxZhCJ3C

— Church of Drezzy (@drezzyclub) February 6, 2023

中國官方採購氣球技術

路透社對中國政府招標的分析也顯示，中國軍事單位以及國營研究機構在過去兩年，多次購買高空氣球及其相關技術，儘管這些文件目前都已遭到北京當局的銷毀。

中國科學院旗下的航空航天信息研究所，是對高空氣球最感興趣的國家機構之一，經常在其官方微信號上發表有關高空氣球的文章。

雖然這些文章大多側重於太空探索以及氣球空氣動力學，但也有分析這種飛行器過去是如何被用於軍事部署的，特別是關注其他國家如何防禦氣球帶來的威脅，以及如何使用氣球進行攻擊。例如其中一篇在2022年4月發表，題為「新型間諜氣球保衛以色列天空」的文章。

2022年9月，根據中國政府招標，航空航天信息研究所獲得一份價值46.64萬美元）的合約，與中科院另一個機構合作開發一項「平流層氣球平台」計畫。

隨後，該研究所便宣布成功研製出一個可升空至30公里高度，並攜帶1.2噸重物的氣球，根據該研究所表示，這枚氣球是中科院發展太空技術的優先項目之一，並未指定作為軍事用途。